بامداد پنجم اردیبهشت ۱۳۵۹، هشت فروند هلی‌کوپتر و شش فروند هواپیمای ترابری آمریکا برای آزادسازی گروگان‌های سفارت، وارد حریم هوایی ایران شدند. اما طوفان ناگهانی شن، ارتباط و هدایت یگان‌های آمریکایی را مختل کرد و دو فروند هلی‌کوپتر از یکدیگر جدا شده و به زمین نشستند. برخورد مرگبار یک هلی‌کوپتر با هواپیمای سوخت‌رسان، انفجار زنجیره‌ای و تلفات سنگین را رقم زد. سربازان آمریکایی با جا گذاشتن تجهیزات و اجساد کشته‌شدگان، میدان نبرد را به سرعت ترک کردند. واقعه طبس که در اسناد پنتاگون با عنوان «عملیات پنجه عقاب» ثبت شده، همچنان بزرگ‌ترین شکست لجستیکی و نظامی نیروهای ویژه آمریکا در تاریخ معاصر محسوب می‌شود.