La « Mosquée de marbre », un joyau architectural sur la citadelle de Tarek au Caire
Ce joyau d'art architectural islamique, construit sous le gouvernement ottoman d'Égypte, est l'une des mosquées les plus célèbres et les plus belles du Caire, également connue sous le nom de « Mosquée d'albâtre » en raison de l'utilisation d’un marbre spécial dans sa façade.
En 1820, Muhammad Ali Pacha, fondateur de la Nouvelle-Égypte et gouverneur ottoman de 1805 à 1849, demanda à Pascal Caste, un architecte français, de concevoir une mosquée pour le château, mais ce plan ne fut pas achevé. En 1830, Mohammad Ali Pacha chargea l'architecte ottoman, Yusef Bushnaq, d'entreprendre ce travail, qui s’inspira de la mosquée « Sultan Ahmed » d’Istanbul et y apporta des modifications mineures.
Les travaux de construction ont commencé immédiatement, les architectes et artistes qui ont construit ce bâtiment étaient généralement égyptiens ou d'Istanbul. Les décorations de la mosquée, la construction des fenêtres, la construction du bâtiment de la mosquée ainsi que les décorations étaient principalement l'œuvre d'architectes égyptiens, mais le dôme et les minarets ont été réalisés par des architectes et des maîtres d'Istanbul.
La construction de la mosquée a duré plus de vingt ans, sur les ruines du « Palais Ablaq », du Palais « Nasser Muhammad Bin Qalawon » et du Palais Ashrafieh attribué à Ashraf Khalil Bin Qalawon.
Le tombeau de Mohammad Ali Pacha est également situé dans cette mosquée.
Abbas Hilmi Pacha, le successeur de Mohammad Ali, ordonna l'achèvement des dorures et des décorations en marbre, de la mosquée. Il a également chargé un lecteur d’y réciter le Coran et alloué des dons pour les dépenses de la mosquée. Il a également ordonné des célébrations religieuses dans cette mosquée, qui ont lieu cinq fois chaque année, la nuit de l'Ascension du Saint Prophète (psl), la nuit du milieu du mois de Sha'ban et trois nuits du mois de Ramadan, la nuit de la mort de Muhammad Ali Pacha, la nuit de son enterrement dans la mosquée, et la nuit de Qadr.
La mosquée « Muhammad Ali » comprend une zone rectangulaire divisée en deux parties, la première partie est consacrée à l'exécution des prières et située du côté est, et la partie ouest comprend la cour de la mosquée, au milieu de laquelle se trouve un beau bassin pour les ablutions.
L'extérieur et les dômes de la mosquée sont recouverts d'un marbre spécial extrait des mines de Bani Suif. La chaire en marbre, a été construite à l'époque du roi Farooq, mais la chaire principale est en bois, et sa construction remonte à l'époque de Muhammad Ali Pacha. Ce minbar est l'un des plus grands minbars d'Egypte décoré de marqueteries en or, dont la construction a été achevée en 1360 de l’hégire.
Le style de décoration de la mosquée est le style populaire de l'Empire ottoman au XVIIIe siècle, en particulier à Istanbul, célèbre pour ses œuvres baroques. Influencé par les décorations européennes, ce style comprenait des motifs de vases colorés, de fruits et de grappes de raisin. Les coins des dômes sont également décorés au nom du Prophète Muhammad (psl) et des califes, dans l'écriture du calligraphe ottoman Amin Azmirli.
La tour de l'horloge est située au milieu du portique nord-ouest de la mosquée. Cette tour métallique est ornée d'inscriptions et à l'intérieur se trouve une horloge offerte à Muhammad Ali Pacha, par Louis Philippe, alors roi de France. Cette horloge a été placée dans le palais de Mohammad Ali Pacha à Shubra, en 1846, et a été conservée dans le palais jusqu'à ce qu'elle soit placée dans la mosquée en 1856, sous le règne du Khedive Abbas I.
La mosquée « Muhammad Ali Pacha » présente des caractéristiques architecturales particulières qui la distinguent des autres mosquées égyptiennes. Les deux minarets de cette mosquée d'une hauteur de 84 mètres, sont les plus hauts minarets parmi les mosquées historiques. Cette mosquée a 365 lanternes correspondant au nombre de jours de l'année, dont quarante lanternes uniques en Égypte.
