L’exposition, intitulée « Du Louvre : chefs-d’œuvre de l’art islamique », ouvrira ses portes le 26 septembre au Musée national d’art asiatique du Smithsonian, à Washington, et se poursuivra jusqu’au 18 janvier 2027.

L’exposition réunira 26 œuvres provenant de différentes régions du monde islamique et couvrant une période allant du VIIe au XIXe siècle. Ces objets, réalisés dans des territoires s’étendant de l’ouest de l’Espagne jusqu’à l’Inde à l’est, témoignent de la diversité artistique et culturelle des sociétés musulmanes à travers les siècles. Il s’agit de la première présentation simultanée de ces 26 pièces aux États-Unis.

Organisée par Simon Rettig, du Musée national d’art asiatique, et Soraya Noujaim, du Louvre, l’exposition présente des œuvres réalisées en bronze, en bois, en céramique et dans d’autres matériaux. Parmi les pièces exposées figurent les fonts baptismaux de Saint Louis, bassin syro-égyptien du XIVe siècle, ainsi qu’un poignard mongol datant approximativement du XVIIIe siècle, fabriqué en acier damassé, incrusté d’or et doté d’un pommeau en forme de tête de cheval.

Simon Rettig souligne que les objets ne sont généralement pas considérés comme des chefs-d’œuvre au moment de leur création. Selon lui, c’est avec le temps qu’ils acquièrent ce statut, notamment à travers le regard porté sur eux par les générations successives et les visiteurs des musées.

L’exposition invite également le public à s’interroger sur l’histoire et les transformations de ces œuvres. Le bassin de Saint Louis, par exemple, doit son nom à son association avec Louis IX et aurait été utilisé pour des baptêmes royaux français. Pourtant, le roi est né plus d’un siècle avant la fabrication du bassin. Au XVIIIe siècle, les Français lui auraient ainsi attribué une identité liée à leur propre culture, tandis que ses origines islamiques n’ont été largement reconnues qu’au XXe siècle.

Pour Rettig, ces œuvres montrent que l’histoire n’est pas linéaire et qu’un objet peut avoir plusieurs identités au fil du temps. L’exposition s’inscrit enfin dans une longue tradition de coopération entre le Smithsonian et le Louvre. En 1903, Charles Lang Freer, fondateur du musée, avait visité à Paris une importante exposition d’art islamique. Cette visite l’avait profondément marqué et l’avait conduit à commencer une collection d’art islamique. En 1906, il fit don de sa collection aux États-Unis. La Freer Gallery of Art ouvrit ensuite ses portes au public en 1923 et fait aujourd’hui partie du Musée national d’art asiatique.

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