सरल भाषा में पश्चाताप का अर्थ है पाप पर पछतावा करना और उसे छोड़ने का निर्णय लेना और अतीत के लिए सुधार करना। शरीयत में पश्चाताप का अर्थ है पाप को उसकी कुरूपता के कारण छोड़ना, उसे करने पर पछताना, पाप को छोड़ने की इच्छाशक्ति, इसे वापस लौटने से रोकना संभव और उसके लिए ज़मीन तैयार करना। जब भी ये चार शर्तें पूरी हो जाती हैं, तो पश्चाताप और पाप की ओर न लौटने की शर्तें पूरी हो जाती हैं। पश्चाताप बुराइयों और भ्रष्टताओं से अलग होने और ईश्वर की ओर चलने का एकमात्र तरीका है, यदि दुनिया के भगवान ने अपनी दया से लोगों के लिए यह रास्ता नहीं बनाया होता, तो वह किसी को भी अपने दरवाजे तक नहीं ले जा पाता।
यदि पश्चाताप करने और ईश्वर की ओर मुड़ने का कोई रास्ता नहीं है, तो मनुष्य समग्र रूप से विकसित नहीं हो सकता है। क्योंकि मौजूदा इंसान में यह ताकत है कि किसी भी वक्त पाप उससे हो सकता है, यहां तक कि वह इंसानियत के स्तर से भी नीचे गिर सकता है। हालाँकि, यदि किसी व्यक्ति में पश्चाताप की संभावना नहीं है, तो वह किसी भी तरह से पूर्णता और खुशी के स्तर तक नहीं पहुंच सकता है।
सबसे प्रभावशाली शैक्षिक पद्धति वह पद्धति है जो व्यक्ति को अंदर से अच्छाई की ओर बुलाती है और बुरे से वापस लौटने की भावना पैदा करती है
उसमें सृजन करें क्योंकि किसी व्यक्ति पर बाहर से कुछ थोपना हमेशा संभव नहीं होता है। आंतरिक प्रशिक्षण और सही होने और किसी भी स्थिति में शरण लेने की इच्छा किसी व्यक्ति को संदूषण की स्थिति में सुरक्षित करती है। इसलिए, पश्चाताप को सर्वोत्तम शैक्षिक तरीकों में से एक माना जा सकता है।
कुरान के एक भाग में जो इस्राएलियों को संबोधित करता है, ईश्वर कहता है: «وَإِنِّي لَغَفَّارٌ لِمَنْ تَابَ وَآمَنَ وَعَمِلَ صَالِحًا ثُمَّ اهْتَدَى ؛ और जो कोई तौबा कर ले, ईमान लाए और अच्छे कर्म करे, तो मैं उसे क्षमा कर दूंगा! (ताहा: 82)इस पर तवज्जह करते हुऐ कि गफ़्फ़ार मुबालेग़ह का अक्षर है. इससे पता चलता है कि भगवान पश्चाताप करने वाले लोगों को एक बार नहीं बल्कि कई बार माफ कर देते हैं।
पैगंबर मूसा की कहानी में, ईश्वर ने इस्राएलियों को फ़िरौन से बचाया था। पैगंबर मूसा की अनुपस्थिति के दौरान इस्राएलियों ने मूर्तिपूजा की ओर रुख किया। जब पैगंबर मूसा अपने लोगों के पास लौटे और इस स्थिति को देखा, तो उन्होंने आदेश दिया: «فَتُوبُوا إِلَى بَارِئِكُمْ فَاقْتُلُوا أَنْفُسَكُمْ ذَلِكُمْ خَيْرٌ لَكُمْ عِنْدَ بَارِئِكُمْ ؛ और अपने निर्माता के पास लौट आओ! और अपने आप को (एक दूसरे को) मार डालो!" (अल-बक़रह: 54)
सामरी के बछड़े की पूजा करना कोई छोटा काम नहीं था। ईश्वर की सभी निशानियों और अपने पैगंबर के चमत्कारों को देखने के बाद, इसराइली सब कुछ भूल गए और पैगंबर मूसा (पीबीयू) की थोड़ी सी अनुपस्थिति में एकेश्वरवाद और ईश्वर के कानून के मूल सिद्धांत का पूरी तरह से उल्लंघन किया और एक मूर्ति पूजा करने लगे अगर यह मसला उनके दिमाग से हमेशा के लिए ख़त्म नहीं किया गया तो हर मौक़े के बाद एक ख़तरनाक स्थिति पैदा होगी, ख़ासकर हज़रत मूसा (स.) की मौत के बाद।
इसलिए, ईश्वर द्वारा एक गंभीर आदेश जारी किया गया था, जिसका पैगम्बरों के पूरे इतिहास में कोई समानांतर नहीं है, और वह है, पश्चाताप करने और एकेश्वरवाद की ओर लौटने के आदेश के अलावा, पापियों के एक बड़े समूह को फाँसी देने का आदेश। जिसे स्वयं द्वारा जारी किया गया था.
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