लाओस मुसलमान; कई दशकों के जातीय सफाए के बाद समाज को पुनर्जीवित करने की आशा
अल जज़ीरा के हवाले से, अल-अज़हर मस्जिद लाओस की तीन मस्जिदों में से एक है और इस देश की राजधानी वियनतियाने में दूसरी मस्जिद है, जिसकी स्थापना 1970 के दशक में चाम कंबोडियाई प्रवासियों द्वारा की गई थी। इसका प्रबंधक एक युवा थाई व्यक्ति है। इसके उपासकों की संख्या 10 लोगों तक होती है जो राजधानी के विभिन्न हिस्सों से यहां आते हैं।
यह मस्जिद दक्षिण-पूर्व एशिया के इस ज़मीन से घिरे देश में मुसलमानों की कहानी और इतिहास का वर्णन करती है, जिनकी संख्या वर्तमान में 100 से अधिक नहीं है, जिनमें से अधिकांश ने हाल ही में इस्लाम अपना लिया है। कुल मिलाकर, मुस्लिम आप्रवासियों और इस देश में काम करने वाले लोगों को मिलाकर, उनकी आबादी लगभग एक हजार लोगों की है।
यह्या इब्न इस्हाक़ एक कंबोडियाई हैं जो खमेर रूज शासन के दौरान मुस्लिम अल्पसंख्यकों के नरसंहार और जातीय सफाए के बाद लाओस भाग गए थे। उनके पिता वियनतियाने में अल-अज़हर मस्जिद के संस्थापकों में से एक थे।
सत्तर वर्षीय शेख यह्या बिन इस्हाक़ अल-अजहर मस्जिद में नमाज के दौरान एक कुर्सी पर बैठते हैं और कठिनाई से प्रार्थना करते हैं। वह खुद को मस्जिद के संस्थापकों में से एक के बेटे के रूप में पेश करते हैं और कहते हैं कि मस्जिद के निर्माण में 1976 से 1986 तक लगभग 10 साल लग गए, उसके पिता की गरीबी के बावजूद, जो कसाई थे और हलाल मांस और चिकन बेचते थे। लाओस में मुस्लिम अल्पसंख्यक समुदाय का एक और समूह बनाया गया।
1970 के दशक में खमेर रूज द्वारा कंबोडिया पर कब्ज़ा करने के बाद, इब्न इस्हाक़ के परिवार ने पड़ोसी देश लाओस में शरण ली।
इस शहर की दूसरी मस्जिद, जामे मस्जिद, 1968 में एक व्यावसायिक क्षेत्र में भारतीय और पाकिस्तानी व्यापारियों की मदद से बनाई गई थी।
इन दोनों मस्जिदों के संस्थापक पिछली सदी के साठ और सत्तर के दशक में इस क्षेत्र में हुई महान घटनाओं के बाद मुसलमानों के बड़े पैमाने पर प्रवास के बारे में बात करते हैं, जब मुसलमान इस क्षेत्र की आबादी का हिस्सा थे। क्षेत्र के देशों के राजनीतिक मानचित्र के निर्माण से पहले, मुसलमानों को चाम राजवंश के शासन के तहत एक प्रकार की स्वतंत्रता का आनंद मिलता था, जिसमें वियतनाम, थाईलैंड, लाओस, कंबोडिया, चीन और बर्मा (म्यांमार) के कुछ हिस्से शामिल थे।
लाओस के तीन पड़ोसी देशों वियतनाम, थाईलैंड और कंबोडिया के बीच चल रहे युद्धों के साथ-साथ लाओस के गांवों में वियतनामी क्रांतिकारियों द्वारा अमेरिकी सेना का पीछा करने के कारण कंबोडिया में गृहयुद्ध के परिणाम और अन्य घटनाएं इस क्षेत्र में मुस्लिम अल्पसंख्यक का विनाश का कारण हुईं।
लाओस में इस्लाम का परिचय भारतीय उपमहाद्वीप के मुस्लिम व्यापारियों, विशेषकर दक्षिण में तमिलों और पाकिस्तान के उत्तर में पठानों के माध्यम से हुआ। इन मुसलमानों ने आधुनिक युग में लाओस मुस्लिम समुदाय का पहला केंद्र बनाया, और उसके बाद दर्जनों लोग शामिल हुए, जिनमें वर्तमान में दक्षिणी थाईलैंड और मुस्लिम देशों में पढ़ रहे लोग भी शामिल हैं।
लाओस में इस्लामिक संगठन के प्रमुख साम्बोन खान समाजवादी व्यवस्था के खुलेपन को मुसलमानों और सरकार के लिए एक अवसर के रूप में देखते हैं। उनका मानना है कि लाओस मुसलमानों के लिए दशकों की एक-दलीय प्रणाली के बाद उस कोकून से बाहर आने का एक आशाजनक अवसर है। सरकारी अधिकारियों को इस्लामी दुनिया के लिए खुले रहने के महत्व का एहसास हुआ है। लाओस दक्षिण पूर्व एशियाई राष्ट्र संघ (आसियान) का सदस्य है, जिसमें इंडोनेशिया, मलेशिया और ब्रुनेई के इस्लामी देश एक प्रमुख हिस्सा हैं, और आसियान के अधिकांश लोग मुस्लिम हैं। लाओस के अधिकारी, आसियान को अपना प्रवेश द्वार मानते हैं और पुल बनाने के लिए सभी सुविधाएं प्रदान करने को तैयार हैं।
लगभग 7 मिलियन लोगों की आबादी वाला लाओस, आसियान देशों में सबसे छोटा देश माना जाता है, और उनमें से अधिकांश कृषि, विशेषकर चावल की खेती में सक्रिय हैं। लाओस के लगभग 66% लोग बौद्ध धर्म में विश्वास करते हैं, 30% जिसे थाई लोक कहा जाता है, 1.5% ईसाई हैं और 1.8% अन्य धर्मों का पालन करते हैं।
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