इकना रिपोर्ट के अनुसार, पश्चिमी देशों में इस्लाम स्वीकार करने वाले लोगों की कहानियाँ सुनने से पता चलता है कि उनमें से बड़ी संख्या, विशेषकर महिलाओं को, इस्लाम स्वीकार करने के बाद महत्वपूर्ण चुनौतियों का सामना करना पड़ता है। कुछ लोगों को अपने परिवार और दोस्तों के साथ तनावपूर्ण संबंधों का सामना करना पड़ता है, जबकि कुछ लोग इस्लाम स्वीकार करने के शुरुआती उत्सव के बाद खुद को बिना किसी सहारे के पाते हैं।

इसी परिस्थिति में मैरी बतूल अल-तअमा के प्रयास विशेष रूप से उल्लेखनीय हैं। उन्होंने अपना जीवन ब्रिटेन के नए मुसलमानों की सेवा के लिए समर्पित कर दिया। उनकी तीन दशकों से अधिक की निरंतर सेवा के सम्मान में 7 जुलाई 2026 को ब्रिटिश समाचार-पत्र Muslim News की ओर से उन्हें लाइफटाइम अचीवमेंट अवॉर्ड प्रदान किया गया।

अल-तअमा New Muslim Foundation की संस्थापक और ट्रस्टी बोर्ड की सदस्य हैं, जिसकी स्थापना उन्होंने 2019 में की थी। उनकी यह यात्रा 1993 में शुरू हुई, जब उन्होंने Leicester Islamic Foundation में New Muslim Project का नेतृत्व संभाला।

इन वर्षों के दौरान उन्होंने “Meeting Point” नामक पत्रिका की स्थापना और संपादन किया। यह नए मुसलमानों की सेवा के लिए समर्पित पहली पत्रिकाओं में से एक बनी। काबा से प्रेरित इस पत्रिका ने, जो दुनिया भर के मुसलमानों का आध्यात्मिक मिलन-बिंदु है, दशकों तक मार्गदर्शन, सामुदायिक समाचार और प्रोत्साहन के संदेश उपलब्ध कराए।

यह पत्रिका 25 वर्षों से अधिक समय तक ब्रिटेन की जेलों में भी वितरित की जाती रही, जहाँ यह जेल के दौरान इस्लाम स्वीकार करने वाले कैदियों के लिए सहायता और मार्गदर्शन का माध्यम बनी।

इस्लाम स्वीकार करने की कहानी

मैरी का जन्म 1955 में आयरलैंड के एक धार्मिक कैथोलिक परिवार में हुआ। उन्होंने एक बोर्डिंग स्कूल से अपनी प्री-यूनिवर्सिटी शिक्षा पूरी की और उसके बाद डबलिन चली गईं। वहाँ 1970 के दशक में उनकी मुलाकात मलेशिया के कुछ मुस्लिम छात्रों से हुई।

वह उनके शांत स्वभाव, अच्छे व्यवहार और मजबूत सामाजिक संबंधों से प्रभावित हुईं। इसके बाद उन्होंने कई वर्षों तक उनके धार्मिक कार्यक्रमों में भाग लिया और उनके साथ इस्लाम तथा धर्म से संबंधित विषयों पर चर्चा करती रहीं। अंततः 1979 में उन्होंने इस्लाम स्वीकार कर लिया।

नए मुसलमानों की 25 वर्षों तक सेवा

लगभग 25 वर्षों तक मैरी बतूल ने New Muslim Project का नेतृत्व किया और हजारों नए मुसलमानों को व्यावहारिक मार्गदर्शन, शिक्षा तथा मानसिक एवं भावनात्मक सहायता प्रदान की।

यह परियोजना उन लोगों के लिए एक विश्वसनीय केंद्र बन गई जो धार्मिक ज्ञान प्राप्त करना चाहते थे, परिवार बनाने से संबंधित सहायता चाहते थे, अपनी इस्लामी पहचान विकसित करना चाहते थे या मुस्लिम समुदाय में घुलने-मिलने के लिए मार्गदर्शन की आवश्यकता रखते थे।

मैरी बतूल की भूमिका केवल जमीनी स्तर की सेवा तक सीमित नहीं रही, बल्कि उन्होंने ब्रिटेन में इस्लाम स्वीकार करने की प्रक्रिया और उससे जुड़े सामाजिक पहलुओं के प्रति जागरूकता बढ़ाने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

New Muslim Project के साथ 25 वर्षों तक काम करने के बाद भी उन्होंने अपना मिशन जारी रखा। 2019 में उन्होंने New Muslim Foundation की स्थापना की, जो पूरे ब्रिटेन में नए मुसलमानों को सहायता और समर्थन देने के लिए समर्पित एक राष्ट्रीय संस्था है।

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