Dalam istilah Al-Quran, Istidraj « استدراج» adalah salah satu daripada sunnahtullah yang tidak berubah dan merangkumi semua, yang kerana ketidaktaatan dan desakan manusia pada dosa, dia secara beransur-ansur diseret ke dalam jurang kehancuran dan jurang kejatuhan.
Dalam tradisi Istidraj, azab ilahi akan jatuh ke atas golongan seperti orang pengingkar dan kafir.
Banyak bangsa yang menentang nabi mereka telah disingkirkan; Istidraj berbeza dengan beberapa hukuman ilahi yang berlaku serentak dan sekaligus, tetapi Istidraj (importan) dilakukan secara beransur-ansur.
Isu pengimportan telah diambil perhatian dalam dua ayat Al-Quran: 1. Ayat 182 Surah Al-A'raf:
وَالَّذِينَ كَذَّبُوا بِآيَاتِنَا سَنَسْتَدْرِجُهُمْ مِنْ حَيْثُ لَا يَعْلَمُونَ
"Dan orang-orang yang mendustakan ayat-ayat Kami, Kami akan menarik menarik mereka sedikit demi sedikit (ke jurang kebinasaan), menurut cara yang mereka tidak mengetahuinya". (Qs, Al-A'raaf 7:182).
2. Ayat 44 Surah Al-Qalam:
فَذَرْنِي وَمَنْ يُكَذِّبُ بِهَٰذَا الْحَدِيثِ ۖ سَنَسْتَدْرِجُهُمْ مِنْ حَيْثُ لَا يَعْلَمُونَ
"Biarkanlah Aku sahaja (wahai Muhammad) dengan orang yang mendustakan keterangan Al-Quran ini, Kami akan menarik mereka sedikit demi sedikit (ke jurang kebinasaan), dari arah yang mereka tidak mengetahuinya". (Qs, Al-Qalam 68:44).
Ayat-ayat ini menunjukkan bagaimana seseorang terperangkap dengan mengingkari wahyu Tuhan, dan sedikit demi sedikit, dia tenggelam dalam dosa dan kesalahan sehingga tidak ada harapan untuk pembebasan dan keselamatannya.
Konsep Istidraj Al-Quran merujuk kepada turunnya manusia secara beransur-ansur dan selangkah demi selangkah menuju ke destinasinya, atau keterjeratan hidup dan kewujudan mereka akibat lalai dari mengingati Allah.
Mereka yang tidak menerima kesan positif dari bimbingan formatif dan perundangan Tuhan dan pelbagai ujian-Nya untuk bimbingan mereka, akhirnya akan ditinggalkan sepenuhnya oleh Tuhan, malah alasan dan kemudahan untuk kejatuhan dan kemerosotan mereka disediakan sehingga mereka bergelimang kejahatan mereka yang akhirnya, tiba-tiba menderita akibat azab Allah.
Tradisi istidraj mempunyai tanda-tanda yang perlu diberi perhatian. Sunnatullah Istidraj tidak hanya diaktifkan dalam kesusahan dan penderitaan dosa, tetapi ia juga diaktifkan dalam suasana keberkatan dan kesenagan yang meluputkan rasa bersyukur singga kejatuhan dan kebinasaannya. Tuhan, mengikut tradisi Istidraj, memberi peluang kepada orang yang zalim untuk menyediakan lahat hukuman akhirat mereka menjadi lebih berat.
Sudah tentu, mempunyai berkat bukanlah hukuman, tetapi ia memerlukan kesyukuran, dan jika tidak ada kesyukuran, Tuhan akan membiarkan orang itu sendirian dan menjatuhkan hukuman mengikut tradisi istidraj ini - pembiaran orang yang tidak bersyukur dalam kenikmatan dunia.
Tanda azab berdasarkan tradisi Istidraj ialah seseorang itu benar-benar lalai kepada Tuhan dalam kekayaan dunianya dan tidak melakukan sesuatu yang menunjukkan adanya kerohanian dan ketuhanan dalam hidupnya, maka jika dunia berbalik kepada seseorang dan dia ingat dan berkat-berkat itu dihabiskan di jalan cinta ilahi, maka sunnah istidraj tidak berlaku di sini.