Hüseyin b. Ali (626-680) Şiilerin üçüncü imamıdır. Ali bin Ebu Talib (a.s.) ile İslam Peygamberi’nin (s.a.v) kızı Hz Fatıma’nın (r.a.) ikinci çocuğuydu. Şiiler arasında Eba Abdullah ve Seyyid eş-Şüheda olarak bilinir. Kardeşi İmam Hasan’dan sonra 11 yıl Şiilerin imamlığını yapmıştır.
Peygamber Efendimiz (s.a.v.) tarafından yetiştirilen İmam Hüseyin , Mübahele Hadisesi de dahil olmak üzere İslam tarihinin birçok önemli olayında yer almıştır. İmam Hüseyin Ehlibeyt ailesine mensup olup Tethîr ayeti (Ahzâb suresi 33. ayeti: “Ey peygamber ailesi! Allah sizi sadece günah kirlerinden arındırmak ve sizi tertemiz yapmak istiyor” ) onun hakkında nazil olmuştur.
İslam Peygamberi’nin (s.a.v) vefatından sonra İslam’ın ve İslami değerlerin savunucularından biri oldu. Üçüncü halife Hz Osman döneminde 19 yaşında savaş meydanlarında hazır bulundu. Hz Ali ve Hz Hasan dönemlerinde de düşmanlarla savaştı.
İmam Hasan’ın (a.s) şehadetinden sonra İmam Hüseyin (a.s) imam oldu. Bu dönemde Muaviye kendisini halife ilan etmiş, İmam Hüseyin (a.s) ve taraftarlarını kısıtlamaya çalışmıştır.
Muaviye’nin ölümünden sonra babasının yerine ahlaksız ve fasıd olan oğlu Yezid geçti. Tarihsel raporlarda her zaman mest ayyaş biri olarak geçer. Kendisini halife olarak adlandırmasına rağmen, İslami kural ve ilkelere bağlılığı yoktu. Bu yüzden İmam Hüseyin (a.s) onu hiçbir zaman halife olarak kabul etmemiştir.
Yezid'in hedeflerine ulaşmasındaki en büyük engel İmam Hüseyin (a.s) idi, bu yüzden onu ortadan kaldırmaya çalıştı. Bazı tarihi kaynaklara göre Yezid, İmam Hüseyin'i (a.s) öldürmeyi planlamıştı. Bunun üzerine İmam (a.s) Mekke'deki hac merasimini bırakıp Irak’a gitti.
İmam Hüseyin’in (a.s) gideceği yer Kûfe şehriydi, çünkü bu şehrin ileri gelenleri ona İslami bir hükümet kurması için birçok davet göndermişlerdi. Ancak Yezid, Kûfelileri tehdit edince onlar da desteklerini geri çektiler ve Yezid’e karşı İmam Hüseyin’i (a.s) yalnız bıraktılar.
İmam Hüseyin (a.s) Kûfe’ye varmadan önce Kerbela denilen yerde farklı şehirlerden toplanan binlerce Yezid askeri tarafından kuşatıldı. Oysa İmam Hüseyin’in (a.s) ashabının sayısı yüzden azdı.
Eşit olmayan ve yarım gün süren bu savaşta İmam Hüseyin (a.s) kardeşleri, çocukları ve ashabıyla birlikte öldürüldü ve başları kesildi. Kadın ve çocuklar da esir alındı.
Peygamber Efendimiz tarafından cennet gençleri liderlerinden olduğu söylenen İmam Hüseyin, İslam Peygamber’ine (s.a.v) tabi olduğunu iddia eden Müslümanlar tarafından en feci şekilde öldürüldü.