Estados Unidos: una mezquita centenaria encarna la compleja identidad musulmano-estadounidense
Estados Unidos: una mezquita centenaria encarna la compleja identidad musulmano-estadounidense
Ahora, mientras los conflictos en el extranjero alimentan las tensiones internas, los descendientes de los fundadores libaneses de la mezquita y los nuevos inmigrantes procedentes de todo el mundo musulmán están redefiniendo juntos lo que significa ser plenamente musulmanes y plenamente estadounidenses en el corazón del país.
De pie en la entrada, con una túnica negra bordada en oro, Fatima Igram Smejkal saludaba alegremente con un “salaam” a los fieles que se apresuraban hacia el Centro Islámico de Cedar Rapids para la oración del viernes. En 1934, su familia participó en la inauguración de lo que el Registro Nacional de Lugares Históricos describe como “el primer edificio diseñado y construido específicamente como lugar de culto para musulmanes en Estados Unidos”.
“Todos venían de la nada… así que querían devolver algo a la comunidad”, dijo Smejkal refiriéndose a familias como la suya, que llegaron a principios del siglo XX. “Por eso soy tan amable con los que vienen de Somalia, del Congo, de Sudán y de Afganistán. No tengo idea de lo que han dejado atrás, ni de lo que piensan cuando entran en esa mezquita”.
La comunidad se reúne actualmente en el Centro Islámico, construido en los años setenta, cuando el número de fieles superó la capacidad de la sala de oración de la Mezquita Madre, del tamaño de una sala de estar, y ahora incluso ese espacio también se ha vuelto insuficiente. Cientos de musulmanes de Iowa de quinta generación, refugiados y migrantes recién llegados rezan sobre alfombras industriales desplegadas en la cancha de baloncesto del gimnasio: ancianos con andadores, bebés en sillas de coche, mujeres con hiyab y hombres con tocados que van desde el kufi africano hasta el pakol afgano, pasando por gorras de béisbol.
Este espacio físico, donde se reúnen grupos diversos, contribuye a mantener unida a la comunidad mientras los inmigrantes intentan preservar su patrimonio cultural y, al mismo tiempo, integrarse en la sociedad y la cultura estadounidense.
“Se puede ser un musulmán practicante y convivir con todos los demás que te rodean”, dijo Hassan Igram, presidente del consejo de administración del centro. Comparte nombre y apellido con su abuelo y con el abuelo de Smejkal, dos primos que llegaron a Iowa siendo adolescentes en los años diez del siglo pasado.
Decenas de miles de jóvenes, tanto cristianos como musulmanes, se establecieron en las florecientes ciudades del Medio Oeste tras huir del Imperio Otomano, muchos con poco más que una Biblia o un Corán en sus pertenencias. A menudo trabajaban vendiendo artículos para el hogar por su cuenta en granjas dispersas por todo el país, ganando lo suficiente para comprar caballos y carruajes, y posteriormente abrir tiendas de comestibles.
A través de ventas de repostería y cenas comunitarias, un grupo de mujeres musulmanas recaudó fondos en los años veinte para construir lo que se conocía como el “Templo Musulmán”. Como los Igram, Anace Aossey recuerda haber asistido allí a la oración con sus padres, aunque de niño estaba más pendiente de las rosquillas Dixie Cream que vendrían después.
“No fuimos criados de forma muy estricta desde el punto de vista religioso”, dijo Aossey, cuyo padre vendía mercancía a lo largo de las vías del tren desde un saco de 175 libras. “Estaban aquí para integrarse en la sociedad estadounidense”.
Creciendo como musulmanes en Estados Unidos
Los musulmanes a veces enfrentaron discriminación institucional. Tras servir en la Segunda Guerra Mundial, el padre de Smejkal, Abdallah Igram, luchó con éxito para que las placas de identificación de los soldados incluyeran también la religión musulmana, además de la católica, protestante y judía.
Pero en Cedar Rapids, los inmigrantes encontraron aceptación mutua, fomentada por los lugares de culto y las amistades entre los niños nacidos en Estados Unidos y sus vecinos no musulmanes. La mejor amiga de Smejkal era católica y su padre guardaba salchichas de res en la cocina para respetar la prohibición musulmana de carne de cerdo. El padre de Smejkal, por su parte, se aseguraba de que las cenas de los viernes incluyeran palitos de pescado.
“Los musulmanes de habla árabe formaban parte integral de las mismas historias que dan forma a nuestra percepción de lo que es el Medio Oeste y sus valores”, afirmó Edward E. Curtis IV, profesor de la Universidad de Indiana. “Contribuyeron a la creación del corazón de América”.
Abdallah Igram está enterrado en el cementerio musulmán en lo alto de la colina de la ciudad, uno de los primeros en Estados Unidos cuando fue construido en los años cuarenta. Se encuentra junto al cementerio checo —dedicado a los descendientes de migrantes que ayudaron a fundar Cedar Rapids en la década de 1850— y al cementerio judío, cuyos administradores donaron árboles al cementerio musulmán después de que un derecho causara daños hace cinco años. Smejkal espera que las religiones de todo el mundo puedan colaborar de ese modo.
“Ese será el momento en que ya no habrá barreras. Rezo para que algún día realmente sea así”, dijo Smejkal.
Ser musulmán en el corazón de Iowa
La presencia musulmana en el Medio Oeste creció exponencialmente después de que una ley migratoria de 1965 eliminara las cuotas que habían bloqueado la llegada de personas de muchas partes del mundo desde mediados de los años veinte, señaló Curtis.
La desconfianza resurgió tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, especialmente en las comunidades agrícolas cuyos jóvenes luchaban en Afganistán e Irak, afirmó Ako Abdul-Samad, un afroamericano que representó a Des Moines durante casi dos décadas en la Cámara de Representantes de Iowa. Temía que ser musulmán le impidiera ser elegido cuando se postuló por primera vez, pero los votantes lo reelegieron varias veces.
La inmigración, incluso desde países musulmanes, sigue siendo una cuestión controvertida, a pesar de que las comunidades musulmanas prosperan y aumentan su influencia política en grandes ciudades como Minneapolis y Detroit.
Pero las interacciones cotidianas entre los musulmanes y sus vecinos han brindado cierta protección frente a los prejuicios, según el imán de la Mezquita Madre, un palestino inmigrado en los años ochenta. “Los estereotipos y esas cosas no funcionaron” en Cedar Rapids, dijo Taha Tawil.
Los musulmanes bosnios dicen haber tenido experiencias similares cerca de Des Moines, donde el mes próximo abrirán una nueva mezquita y un centro cultural valorados en varios millones de dólares, una ampliación del primer centro fundado por refugiados de guerra hace 20 años.
“Los vecinos han sido amables con nosotros, incluidos los granjeros que nos vendieron la tierra”, dijo el tesorero, Moren Blazevic. “Finalmente somos ciudadanos de Iowa.”
