Una mezquita para todos: La primera mezquita de Bendigo está casi terminada
En las afueras de Bendigo, un minarete se alza ahora sobre una zona industrial donde está tomando forma la primera mezquita de la ciudad. No hay cercas —una elección deliberada, según explica Sameer Syed, vicepresidente del Centro Comunitario Islámico de Bendigo.
“Queríamos algo muy acogedor… muy abierto, muy visible”, dijo. “Queremos que la gente se sienta igual. Que simplemente pase, tome un café”, citó The Guardian.
La mezquita forma parte del Centro Comunitario Islámico de Bendigo, concebido hace más de una década como una “mezquita abierta”.
En aquel entonces, el proyecto enfrentó una fuerte resistencia. Las protestas de grupos de extrema derecha ocuparon titulares internacionales, convirtiendo un asunto local de planificación en un punto de conflicto sobre religión e identidad.
En 2015, una falsa decapitación escenificada por Blair Cottrell, líder del grupo United Patriots Front, y otras dos personas frente al ayuntamiento de Bendigo condujo a la primera condena por incitación racial en el estado de Victoria. Un recurso ante el tribunal superior para detener la construcción fracasó al año siguiente.
Syed afirmó que la perseverancia de la comunidad, junto con los esfuerzos de acercamiento y una campaña de base llamada Believe in Bendigo, ayudaron a cambiar las actitudes. “Necesitamos normalizar a la comunidad musulmana”, dijo. “Estamos en todas partes.”
La portavoz del centro, Aisha Neelam, señaló que ahora el foco está en la conexión, no en el conflicto. “Lo más destacado son todas las personas que trabajaron para que la mezquita llegara a donde está y la cohesión que generó en la comunidad, no la división”, afirmó.
Neelam, quien ha vivido en Bendigo durante casi 20 años, dijo que aquellos años tensos “ni siquiera son un punto en toda nuestra historia”. La controversia, añadió, generó “mucho diálogo y mucho respeto.”
La construcción comenzó en 2019, pero se retrasó debido a los confinamientos por la COVID-19. El proyecto ha recibido más de un millón de dólares australianos en subvenciones, aunque la mayor parte de la financiación provino de donaciones y campañas de recaudación en las principales ciudades.
Cuando esté terminada, la mezquita tendrá capacidad para 375 personas e incluirá un pabellón deportivo y un patio. “Nuestra visión siempre ha sido que esta mezquita no sea solo para las comunidades musulmanas”, dijo Syed. “Es para Bendigo.”
