
Sophia Johnston, que foi presa no início deste mês por dirigir com carteira suspensa, foi informada pelos deputados da Cadeia do Condado de Rutherford que ela precisava remover a cobertura da cabeça. Recusando-se a obedecer por motivos religiosos, Johnston enfrentou a ameaça de encarceramento prolongado.
Expressando sua angústia, Johnston disse ao WSMV4, um meio de comunicação local: "Fiquei confusa. Senti como se estivesse em um lugar desconhecido. Fiquei com medo, me senti muito nua porque, como mulher muçulmana, nosso hijab é nossa proteção". Ela acrescentou ainda que apenas os homens de sua família a viram sem o hijab.
O processo alega que o gabinete do xerife violou as leis estaduais que protegem a liberdade religiosa. Johnston descreveu emocionalmente o momento da inauguração, afirmando: "Depois que desembrulho meu cachecol, todos eles saem e passam lentamente por mim, e estou apenas tentando ao máximo não chorar, não desmoronar porque não posso mostrar essas pessoas que me quebraram."
Quando abordado para comentar, o gabinete do xerife do condado de Rutherford recusou-se a fornecer uma declaração sobre os procedimentos legais em andamento. O caso de Johnston é o mais recente de uma série de processos movidos por mulheres muçulmanas nos EUA contra agências de aplicação da lei pela remoção forçada dos seus hijabs durante a detenção.
Kentucky: Polícia supostamente força mulher muçulmana a remover o hijab após detenção
Considerado uma obrigação religiosa por alguns muçulmanos, o hijab é usado pelas mulheres para manter a modéstia perto de homens que não são considerados seus "mahram" (membros masculinos da família com quem o casamento é considerado proibido). Forçar a remoção do hijab infringe os seus direitos cívicos e religiosos, de acordo com o processo.
As políticas relativas a coberturas religiosas durante prisões e fotos variam de acordo com o estado dos EUA. Em casos anteriores, alguns departamentos de polícia, como na cidade de Nova Iorque, modificaram as suas políticas para permitir que as mulheres mantivessem a cobertura da cabeça, desde que não obstruíssem o seu rosto. Além disso, vários processos judiciais resultaram em acordos significativos, muitas vezes atingindo dezenas de milhares de dólares.
Num incidente digno de nota em 2017, a cidade de Long Beach, Califórnia, concordou em pagar 85 mil dólares num acordo federal a uma mulher muçulmana cujo hijab foi removido à força por um agente do sexo masculino enquanto ela estava sob custódia policial.
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