Tra gli studiosi musulmani si è discusso molto su quali criteri si debbano prendere in considerazione per etichettare un peccato come maggiore (kabira) o minore (saghira).
Cinque criteri stabiliti per distinguere i peccati maggiori sono:
1- Qualsiasi peccato per il quale Dio, nel Corano, ha promesso una punizione.
2- Qualsiasi peccato per il quale l'Islam ha stabilito una pena, come bere vino, fornicare, ecc.
3- Qualsiasi peccato che mostri disprezzo per la religione.
4- Qualsiasi peccato che si dimostri con prove evidenti di essere grave.
5- Qualsiasi peccato per cui il Corano e la Sunnah hanno severamente ammonito coloro che lo commettono.
Per quanto riguarda il numero dei peccati maggiori, ne sono stati menzionati diversi, tra cui 7, 10, 20, 34 e 40.
Secondo il libro Tahrir al-Waisla dell'Imam Khomeini, i peccati maggiori sono i seguenti:
1- Perdere la speranza nella misericordia di Dio
2- Sentirsi salvi dal castigo di Dio in ogni caso, anche in presenza di una condotta negativa
3- Attribuire false dichiarazioni a Dio, al Profeta e agli Imam infallibili
4- Omicidio
5- Mancanza di rispetto per i genitori
6- Sfruttare in maniera indebita le proprietà degli orfani
7- Diffamare le donne caste
8- Fugiire dal fronte di guerra
9- Tagliare i legami familiari
10- Stregoneria
11- Fornicazione
12- Sodomia
13- Furto
14- Fare falso giuramento
15- Occultamento della testimonianza
16- Fare falsa testimonianza
17- Rompere una promessa
18- Agire in modo indebito contro la volontà di qualcuno
19- Bere vino
20- Usura
21- Ottenere privilegi e ricchezze con mezzi illeciti
22- Gioco d'azzardo
23- Mangiare cadaveri di animali e bere il loro sangue
24- Mangiare carne di maiale
28- Aiutare gli oppressori
29- Avere fiducia e intrattenere rapporti con gli oppressori
30- Ledere i diritti degli altri per tornaconto personale
31- Mentire
32- Arroganza e senso di superiorità
33- Consumismo eccessivo e spreco
34- Malversazione di fondi
35- Calunnia
36- Pettegolezzo
37- Dedicare il proprio tempo solo al divertimento e a questioni frivole
38- Non dare importanza all'Hajj
39- Abbandonare la preghiera obbligatoria
40- Non pagare la zakat
41- Insistere nel commettere peccati minori
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