"Essa retórica imprudente e perigosa, vinda de um funcionário eleito e candidato a governador, não tem lugar em nosso discurso público", disse Rhoda Yoder, da Open Door Mennonite Church, em nome da Working Together Jackson e da Working Together Mississippi, dois grupos que organizaram a coletiva de imprensa.

Os grupos convidaram Gipson para se reunir com eles em "um diálogo aberto e honesto".

A recente nomeação da advogada Assma Ali como juíza municipal pela pequena cidade de Benoit, no Delta do Mississippi, gerou uma onda de reações negativas nas redes sociais por parte de trolls e alguns políticos do estado, e até mesmo, segundo relatos, algumas ameaças, pelo fato de ela ser muçulmana.

Sua nomeação levou o republicano Gipson, ex-deputado estadual de longa data, a renovar seu compromisso de banir "a Sharia e a influência do Islã" caso seja eleito governador, mesmo que o uso da Sharia nos tribunais do Mississippi já tenha sido proibido pela Assembleia Legislativa em 2015, quando Gipson era membro da Câmara estadual. Ele votou a favor da lei que proíbe a aplicação de qualquer "lei estrangeira" no Mississippi, que, na época, foi apresentada como uma medida antissharia.

Líderes de diversas comunidades religiosas se reuniram no Museu Internacional de Cultura Muçulmana, no centro de Jackson, na sexta-feira, em resposta a uma publicação de Gipson nas redes sociais sobre o museu, e convidaram Gipson para se reunir com eles.

Gipson fez diversas publicações nas redes sociais sobre o Islã e a Sharia nos últimos dias, incluindo: "Se você é uma daquelas pessoas que acham que a Sharia 'não é um problema no Mississippi', é melhor pensar de novo. Vejam o que está acontecendo em Dearborn, Michigan. Mas vocês sabiam que em nossa própria capital, no Mississippi, existe um centro de Cultura Muçulmana no Planetário de Jackson?"

As organizações afirmaram que um comentarista na publicação de Gipson pediu que o museu fosse incendiado. Disseram que historicamente se sentiam seguros no Mississippi, mas que isso os levou a tomar precauções extras de segurança.

Muitas pessoas e grupos criticaram os comentários de Gipson e de outros, e manifestaram apoio a Ali, afirmando que a nativa dos EUA é uma membra qualificada e íntegra da comunidade jurídica do Mississippi. Ali se comprometeu a defender a Constituição dos EUA e as leis do Mississippi em seu papel como juíza municipal, atuando principalmente em infrações de trânsito, contravenções e outras questões jurídicas menores.

Nesta semana, autoridades de Benoit defenderam Ali e sua decisão de nomeá-la juíza municipal.

"A religião não está listada como qualificação para atuar como Juiz do Tribunal Municipal no Estado do Mississippi. Ser muçulmano não é uma base legal para negar ou encerrar a nomeação", escreveram o prefeito e o conselho. "Estamos satisfeitos em tê-la conosco."

Os grupos que promoveram o evento de sexta-feira são organizações apartidárias de engajamento cívico, formadas por ONGs, igrejas e outras instituições religiosas de Jackson e de todo o estado.

"A Sharia é como a lei de Moisés. Como os Dez Mandamentos. Trata-se apenas das leis que regem uma comunidade justa e íntegra de pessoas", disse Okolo Rashid, uma das fundadoras do museu.

Em uma publicação, Gipson também incluiu uma foto do museu — que se descreve como o primeiro museu muçulmano dos Estados Unidos —, mostrando Rashid em uma exposição sobre a herança compartilhada entre muçulmanos, cristãos e judeus. O museu foi inaugurado em 2001 e é dedicado a educar o público americano sobre a história, a arte e a cultura islâmicas.

"Quero convidar o secretário Gipson a se sentar conosco para que possamos mostrar a ele o que o museu tem a oferecer", disse Rashid.

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