Nacido el 18 de abril de 1934, estudió lengua y literatura árabe, persa y turca, así como historia y cultura islámicas hasta que obtuvo un doctorado en la Universidad Goethe de Frankfurt. Visitó las universidades de California y Beirut y en 1968 obtuvo la cátedra de estudios islámicos en la Universidad de Tübingen.
Ha sido miembro de varias academias científicas, incluida la Academia de Ciencias y Humanidades de Heidelberg, la Academia de Ciencias de Irak, la Academia de Ciencias de Túnez, la Academia Medieval de América y la Asociación Filosófica de Irán.
Van Ess fue reconocido como uno de los principales islamólogos del mundo. Recibió el Pour le Mérite del gobierno francés en 2009, un premio por contribuciones sobresalientes a los estudios de Oriente Medio del Congreso Mundial de Estudios de Oriente Medio (WOCMES) y en 2010 la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania.
Ha sido autor de decenas de libros y artículos sobre estudios islámicos. Una de sus obras principales es una serie de seis volúmenes titulada "Teología y sociedad en los siglos II y III de la Hégira", escrita entre 1991 y 1997.
https://iqna.ir/en/news/3476656