Attaque à Kerbala en plein deuil des chiites

Service international: Un obus de mortier est tombé dimanche à Kerbala au moment où des centaines de milliers de pèlerins affluaient dans la ville sainte chiite d'Irak pour le 40e jour de l'Achoura, une cérémonie placée sous haute surveillance.

Selon le rapport de l'Agence iranienne de presse coranique (IQNA) citant "AFP", "L'obus a explosé vers 11H00 (08H00 GMT) dans un parking situé à 150 mètres à l'ouest du mausolée de l'imam Hussein. Il n'y a eu ni victime ni dégât", a indiqué à l'AFP le porte-parole de la police de Kerbala, Rahmane Méchaoui.

Un correspondant de l'AFP dans la ville, située à 110 km au sud de Bagdad, a indiqué qu'une forte explosion s'était produite dans le centre de la cité sans être en mesure d'en déterminer les causes.

Une colonne de fumée s'est élevée du lieu de l'explosion proche du mausolée de l'imam Hussein, l'un des lieux saints les plus révérés par les chiites.

L'obus a explosé alors que des centaines de milliers de pèlerins se trouvaient déjà sur place pour le deuil qui atteindra son moment fort lundi.



Les pèlerins arrivent à pied dans la ville et des dizaines d'entre eux ont été victimes sur leurs routes d'engins explosifs ou de tirs de rebelles armés.

Le gouverneur de la ville Akil al-Khazaali a placé ces cérémonies sous le signe du "défi". "Les mausolées chiites demeurent une cible pour les takfiri (les partisans du chef d'Al-Qaïda en Irak, Abou Moussab Al-Zarqaoui), ceux-ci veulent s'en prendre à Ahl al-Bait (les chiites) c'est pourquoi notre souci est de sécuriser les centaines de milliers" de pèlerins, a déclaré M. Khazaali.

De crainte d'attentats, les forces de sécurité irakiennes quadrillaient la ville, où la circulation automobile a été interdite depuis mercredi et où les pèlerins sont soumis à des fouilles minutieuses.

Selon le chef de la police locale, Razak Ali Taï, 10.000 policiers, 2.000 commandos et 1.500 soldats prêtaient main forte à la police de la province.



Des membres de l'Armée du Mehdi, du dirigeant radical chiite Moqtada Sadr, sans armes, contrôlaient aussi les accès de la ville.

Lundi, des défilés auront lieu avec des hommes se flagellant et s'ouvrant avec une lame le front pour que leur sang coule, afin de marquer le martyre de l'imam Hussein.

Près d'un million de chiites d'Irak, d'Iran, du Pakistan et d'autres pays étaient déjà venus le 9 février dans la ville sainte pour assister à l'Achoura qui marque le martyre de l'imam Hussein, petit-fils de Mahomet, en 680.

La cérémonie est devenue depuis deux ans la cible des rebelles sunnites. En 2005, 44 personnes avaient trouvé la mort à Kerbala, tandis que 170 personnes avaient été tuées à Bagdad et à Kerbala en 2004.

Ailleurs, sept Irakiens ont été tués dans une opération américano-irakienne qui a suivi une attaque rebelle au nord de Bagdad, a annoncé la police irakienne, mais l'information n'a pas été confirmée par l'armée américaine.

Un berger a été tué par une mine dans la région de Kirkouk (255 km au nord de Bagdad) où un employé de la Compagnie du gaz du nord est mort dans un tir de mortier. A Baaqouba, à 60 km au nord de Bagdad, un policier a été tué, dix ont été blessés, ainsi qu'une passante dans l'explosion d'une bombe.