Dédiée à l'enseignement coranique, elle constitue un véritable reflet de la magnificence de l'art saâdien.
Vieille de plus de 400 ans, cette école coranique fut durant plus de quatre siècles un foyer d'accueil pour les étudiants en soif de connaissance dans diverses sciences, notamment en théologie.
Depuis 1956, cette université n'est plus en activité. Sa restauration, après des années de désaffection, a été réalisée par le mécène Omar Benjelloun en 1999.
D'une superficie de 1680 m2, la medersa Ben Youssef est la plus vaste medersa de tout le Maghreb. Cette immense bâtisse qui a un plan quadrilatère, est construite sur deux étages. Elle comprend un patio à ciel ouvert agrémenté d'un bassin, une salle de prière et une salle d'ablutions.
Les 132 chambres, situées au rez-de-chaussée et à l'étage, pouvaient héberger jusqu'à 900 étudiants. Contrairement à la tradition architecturale arabo-andalouse, certaines de ces cellules comptaient des ouvertures sur les rues de la Medina et des fenêtres donnant sur l'une des petites cours structurant l'édifice.
Outre le rayonnement culturel qui est resté le sien pendant des siècles, la medersa Ben Youssef est un chef d'œuvre de l'architecture sacrée de la Medina de Marrakech. Bois de cèdre de l'Atlas, marbre de Carrare, zelliges de différentes formes et couleurs, …. sont autant d'éléments structurant de la richesse artisanale et décorative de cet édifice.
«La richesse de l'ornement se subordonne aux grands éléments fondamentaux de l'architecture. Ce qui s'affirme d'abord, c'est la construction, l'ordonnance, la logique des membres qui portent, soutiennent : piliers, arcs, tympans, linteaux, consoles, poutres. Simplicité de l'ordre, justesse des proportions, évidence des lignes maîtresses, qui sont les lignes de force et de résistance : de tout cela naît, dans ce cloître assez réduit, l'impression de la grandeur », lit-on dans « Marrakech dans les Palmes » d'André Chevrillon.
Source: Marrakechnews