Affrontements sur l’Esplanade des Mosquées
De violents heurts ont opposé dimanche sur l’esplanade des Mosquées à Jérusalem des musulmans aux forces de l’ordre israéliennes, qui ont expulsé pour la première fois la garde jordanienne positionnée sur le site sacré ultra-sensible, à quelques heures des célébrations du nouvel an juif.
Depuis plusieurs jours, Palestiniens et Arabes Israéliens assuraient redouter des affrontements à l’occasion des fêtes juives.
La tension était montée après l’interdiction cette semaine par la Défense israélienne des «mourabitoune», un groupe de «sentinelles» musulman qui affirme défendre le troisième lieu saint de l’islam, également le site le plus sacré du judaïsme.
Nouvelle année juive
A l’occasion de la nouvelle année du calendrier juif, et comme le leur autorise le statu quo --des règles tacites héritées du conflit de 1967 --, des groupes de juifs se sont rendus sur l’esplanade.
De 07H30 à 11H00 tous les matins --à l’exception du vendredi, jour de la grande prière musulmane et du samedi, chômé chez les juifs--, les visiteurs non-musulmans sont autorisés à y entrer.
Une heure avant leur venue, la police israélienne a investi la mosquée al-Aqsa, où se trouvaient des dizaines de musulmans, ont indiqué des témoins. Des policiers postés sur le toit ont brisé les vitres, des pièces d’antiquité, pour y tirer des grenades lacrymogènes et assourdissantes, ont-ils ajouté.
«Les commandos spéciaux sont entrés jusqu’au pied de la chaire où l’imam prononce le sermon», a affirmé à l’AFP Mahmoud Abou Atta, un militant en contact avec les musulmans qui se trouvaient à l’intérieur lorsque la police est intervenue.
Alors que les affrontements se poursuivaient, et sous des colonnes de fumées provoquées par les tirs, plusieurs groupes de visiteurs non-musulmans sont entrés depuis la porte des Maghrébins, la seule réservée aux non-musulmans, tandis que toutes les autres portes étaient fermées par la police israélienne. Parmi eux, se trouvait le ministre de l’Agriculture Uri Ariel, un colon habitué aux coups d’éclat, selon médias israéliens et manifestants.
Le directeur d’al-Aqsa arrêté
La police israélienne a accusé «des manifestants masqués» d’avoir lancé depuis la mosquée «des pierres et des pétards vers les policiers».
Aux abords de l’esplanade, des policiers déployés en nombre ont pourchassé les manifestants et plusieurs journalistes ont été molestés, dont un photographe de l’AFP. 20 personnes ont été hospitalisées à l’issue des heurts sur et autour de l’esplanade, a indiqué le Croissant-Rouge palestinien à l’AFP.
A la mi-journée, le calme est revenu et un photographe de l’AFP a vu des dizaines de fidèles déblayer le sol de la mosquée, recouvert de bris de verre, de pierres, et des tapis brûlés. Une porte en bois peint en vert gisait au sol, tandis que des balles en caoutchouc jonchaient l’esplanade.
Le président palestinien Mahmoud Abbas a condamné une «attaque» et des «agressions de fidèles», réaffirmant qu’al-Aqsa et les lieux saints étaient une «ligne rouge» à ne pas franchir.
L’organisation des Biens religieux (Waqf), qui gère le site, a dénoncé l’expulsion par les forces israéliennes des gardes positionnés sur l’esplanade par la Jordanie, gardienne du lieu saint selon le statu quo de 1967.
«C’est la première fois qu’ils évacuent tous les gardes», a indiqué à l’AFP Firas al-Dibs, porte-parole du Waqf. «Le directeur de la mosquée Al-Aqsa, Omar Kaswani, a été blessé et arrêté», a-t-il ajouté.
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