The President's Cake dengan Rasa Pahit Tirani dan Mimpi Buruk Sanksi
Seorang gadis berusia 9 tahun bernama Lamia terpilih melalui undian di sekolah untuk membuat kue untuk pesta ulang tahun Presiden Saddam Hussein; seperti semua undian, undian ini bukanlah soal keberuntungan atau kebetulan, melainkan tugas wajib yang dapat menimbulkan konsekuensi serius jika ia menolak. Ia memulai perjalanan mencari tepung, gula, dan telur bersama neneknya, temannya Saeed, dan ayam jantan peliharaannya, yang menjadi potret kehidupan di Irak pada waktu itu.
Film ini membuktikan bahwa untuk menceritakan kisah kekerasan kediktatoran dan perang, Anda tidak selalu membutuhkan medan perang dan adegan berdarah. Terkadang, membuat kue dan kecemasan seorang anak memberikan gambaran yang lebih akurat; sebuah gambaran yang pahit sekaligus sangat manusiawi.
Film ini dengan cerdas melihat dunia melalui mata seorang anak. Pilihan ini membuat penonton merasakan tekanan psikologis alih-alih mendengar analisis politik.
Pencapaian terbesar film ini adalah tidak mereduksi politik menjadi slogan-slogan semata.
Kekuatan lain dari film ini adalah penghindarannya terhadap penggambaran rasisme yang berlebihan. Penulis dan sutradara Hasan Hadi menciptakan momen-momen humor, persahabatan, dan harapan di tengah suasana yang pahit ini. Hubungan antar anak-anak, kehadiran ayam jantan bersama mereka, dan pertemuan-pertemuan yang terkadang lucu dengan orang-orang di jalan mencegah film ini menjadi elegi yang monoton. Kontras antara kepolosan anak-anak dan kekerasan dunia di sekitarnya melipatgandakan muatan emosional karya ini.
Mungkin satu-satunya kritik terhadap film ini adalah temponya yang relatif lambat. Narasi lebih mengandalkan pengamatan dan pengalaman hidup di ruang tersebut daripada pada alur cerita yang berurutan. Bagi penonton yang mengharapkan drama penuh aksi, kelambatan ini mungkin menjadi tantangan, tetapi jeda ini memberi film kesempatan untuk membangun dunianya secara detail.
Pada akhirnya, The President's Cake adalah film tentang hilangnya masa kanak-kanak; tentang generasi yang belajar takut sebelum belajar bermimpi.
Negara-negara yang haus kekuasaan seperti Amerika Serikat, dengan gestur belas kasihan dan slogan-slogan hak asasi manusia, membiarkan diri mereka campur tangan dalam urusan suatu negara dan, dengan dalih memerangi kediktatoran dan membebaskan rakyat, menjadi alat tekanan lain untuk mengubah kehidupan orang biasa menjadi neraka. Perang yang merenggut nyawa orang-orang tak berdosa dengan menjatuhkan bom dan menembakkan peluru, dan sanksi yang berdampak langsung pada kehidupan dan mata pencaharian orang biasa, dan pada akhirnya korban politik dan perang adalah mereka yang paling sedikit berperan dalam pembentukannya, dan kerusakan psikologis dan emosional paling besar ditimbulkan pada anak-anak.
Film ini pertama kali diputar di bagian Directors' Fortnight pada Festival Film Cannes 2025, di mana film ini memenangkan Caméra d'Or untuk Film Debut Terbaik. Film ini juga memenangkan Penghargaan Pilihan Penonton di bagian tersebut.
Film ini terpilih sebagai perwakilan Irak untuk kategori Film Fitur Internasional Terbaik di Academy Awards ke-98 dan dirilis di Amerika Serikat pada 6 Februari 2026 oleh Sony Pictures Classics. (HRY)
