¿Quién fue el primer traductor del Corán al japonés?
Mita nació en 1892 en Shimonoseki, en la prefectura de Yamaguchi, en el oeste de Japón, en el seno de una familia budista con antecedentes samuráis.
Completó sus estudios universitarios en comercio en la facultad de economía de la Universidad de Yamaguchi, graduándose en 1916.
Durante su etapa universitaria estudió las obras de Haj Omar Yamaoka, un pensador musulmán japonés. Estas obras fueron su primer contacto con el islam. A partir de entonces emprendió un camino espiritual que duró treinta años, hasta que la luz del tawhid (monoteísmo) iluminó su corazón.
Tras finalizar sus estudios universitarios, se trasladó a China, donde profundizó en su conocimiento del islam gracias a la numerosa comunidad musulmana. En 1920 escribió una serie de artículos titulados “El islam en China”, publicados en la revista "Tokyo Kinkiyo". Se sintió profundamente influenciado por el estilo de vida de los musulmanes chinos y, en ese entonces, ya dominaba bien el idioma chino.
Regresó a Japón en 1921 y continuó su acercamiento al islam asistiendo a los sermones de Haj Umar Yamaoka.
En 1922 comenzó a trabajar en la compañía ferroviaria de Manchuria, y más adelante fue ascendido a inspector. Durante la guerra sino-japonesa, fue enviado al norte de China por la misma compañía.
Mita estaba profundamente influenciado por los musulmanes chinos y deseaba que la sociedad japonesa desarrollara una estructura islámica similar.
Posteriormente viajó a muchos países, incluidos países musulmanes, y participó en numerosos encuentros académicos y conferencias. También escribió libros sobre la relación del islam con otras religiones y sobre la sociedad islámica.
A los 49 años, Ryoichi Mita acudió a una mezquita de Pekín para declarar su deseo de convertirse al islam. Así, en 1941, abrazó el islam y cambió su nombre por Umar Mita.
Regresó a Japón en 1945, tras el final de la guerra, y empezó a trabajar en la Universidad de Kansai. Posteriormente trabajó como profesor de lengua china en la Universidad de Kioto.
En 1957 viajó a Pakistán y se dedicó a actividades islámicas. En 1960 realizó el Hajj y, tras la muerte de Sadiq Imaizumi, primer presidente de la Asociación Musulmana Japonesa (JMA), Mita fue elegido como su sucesor.
Durante su presidencia escribió dos de sus obras más importantes sobre el islam: “Comprender el islam” e “Introducción al islam”, ambas en japonés. También tradujo al japonés y a otros idiomas del Asia oriental el libro “La vida de los sahaba (los compañeros del Profeta)” de Mohammad Zakaria.
Haj Ryoichi Umar Mita publicó la primera edición de su traducción al japonés del Corán el 28 de julio de 1972, y una edición revisada fue publicada en 1982.
Tras la muerte de su esposa, renunció a su trabajo y se estableció en Tokio, dedicando todo su tiempo a la difusión del islam. Falleció en 1983.
En la época del nacimiento de Mita, el número de musulmanes en Japón era muy reducido. Sin embargo, con la posterior inmigración de un gran número de musulmanes de Asia Central, como Kazajistán y Tayikistán, y también de musulmanes provenientes de Rusia tras la revolución bolchevique, comenzó a formarse una comunidad islámica local, sobre todo en las grandes ciudades del país.
Algunas ciudades japonesas acogieron a estos musulmanes y pronto se establecieron vínculos estrechos entre la comunidad islámica y el pueblo japonés. Al principio, los musulmanes enfrentaron ciertos problemas, incluida la persecución por parte de algunos budistas, pero pronto se reconoció que eran personas pacíficas, honestas, educadas y no traidoras.
La comunidad musulmana en Japón creció gradualmente y se construyeron varias mezquitas en el país, siendo la más importante la de la ciudad de Kobe. Esta mezquita es la única que sobrevivió al devastador terremoto que azotó la ciudad dos décadas después de su construcción y aún sigue en pie.
Actualmente, el islam está bien establecido en Japón, hasta el punto de que solo en Tokio hay entre 30 y 40 mezquitas, y muchos hoteles públicos cuentan con salas de oración islámicas.
