Cette somme constitue "un événement intellectuel", explique à l'AFP M. Arkoun, professeur émérite de l'Université de Paris III-Sorbonne Nouvelle et professeur associé de plusieurs universités européennes et américaines.

"Le fil directeur n'est pas seulement de rappeler des faits ou des personnages mais de raconter l'histoire d'un regard, une histoire psychologique et culturelle des relations entre la France et l'islam", poursuit-il.

L'objectif est de former "la conscience civique, avec un regard historique critique des deux côtés sur tout ce qui s'est passé", pour aider à ce que le musulman ne soit plus un Autre mais un citoyen à part entière.

L'ouvrage décrit comment la bataille de Poitiers, durant laquelle le chef franc Charles Martel stoppa en 732 une colonne musulmane en razzia et sur laquelle on ne dispose guère de documents, est devenue "un récit de fondation chrétien, repris sous la IIIe République et ensuite".

"L'imaginaire des petits Français a longtemps été façonné par la phrase du manuel d'histoire Mallet-Isaac +Charles Martel a arrêté les Arabes à Poitiers+", explique M. Arkoun. "De même, l'histoire de la page coloniale a longtemps été le récit idéologisant de l'action d'une France civilisatrice de pays attardés".

Côté musulman, les mythologies existent également, notamment autour des croisades auxquelles l'ouvrage consacre deux chapitres montrant qu'elles ne furent pas une guerre contre l'islam, encore très méconnu en Occident à la fin du XIe siècle.

L'ouvrage fourmille de récits parfois étonnants, sur l'existence d'esclaves musulmans en France méridionale entre le XIIe et le XVe siècle, le mythe des Assassins au Moyen Age, les projets d'intégration européenne de l'empire ottoman, la mode des "turqueries" à l'âge classique, Napoléon et l'islam, l'influence des Mille et une nuits sur Proust etc.

Quelque 75 historiens et écrivains ont participé à cette encyclopédie de 1.217 pages, partagée en quatre grandes parties (Moyen Age, époque moderne, période contemporaine, temps présent) avec des tableaux chronologiques et une iconographie commentée.

Des contrepoints s'intercalent, composés de documents d'époque ou d'extraits d'auteurs comme Amin Maalouf, Jean Lacouture, Jean Daniel, Abdellatif Laâbi, Salah Stetie ou Abdelwahab Meddeb.

Dans sa préface, l'historien Jacques Le Goff estime que l'histoire des relations entre Français et musulmans est "avant tout dominée par une contradiction : malgré une hostilité souvent très vive des Français à l'égard des musulmans - lesquels leur reprochent cette animosité - la France a fait du Moyen-Age à nos jours des emprunts culturels et humains à l'islam qui ont enrichi et continuent d'enrichir sa vie sociale et intellectuelle".

Ces apports intellectuels, artistiques ou scientifiques s'illustrent jusque dans le vocabulaire émaillé de termes venus de l'arabe (alchimie, élixir, algèbre, chiffre, douane, matelas, guitare ou encore... alcool).

("Histoire de l'islam et des musulmans en France", sous la direction de Mohammed Arkoun, Albin Michel, 1.217 pages, sortie le 27 septembre, prix de lancement 49 euros)

Source: AFP