Istanbul (IQNA)-Le voile, bien avant l'Islam

Cette archéologue turque a dû se défendre au tribunal. Sa thèse : à Sumer, des prétresses, chargées d'initier les hommes aux plaisirs de la chair, étaient déjà voilées

Par Frédéric de Monicault


A 92 ans, Muazzez Ilmiye Cig (photo) croyait avoir tout connu. Erreur : cette archéologue turque à la retraite a comparu devant la justice de son pays pour « incitation à la haine religieuse ». Au coeur de l'affaire, les origines du voile. Selon l'accusée, spécialiste de l'histoire sumérienne, le port du voile remonterait à plus de 5 000 ans, bien avant l'avènement de l'Islam. Fait aggravant aux yeux des magistrats d'Istanbul : dans son ouvrage Mes réactions de citoyenne, Muazzez Ilmiye Cig, finalement acquittée, explique que le voile était à l'époque porté par des prêtresses chargées d'initier de jeunes hommes à la sexualité.

Sa théorie, nouvelle, rejoint toutefois celle de nombreux historiens qui soulignent que les origines du voile (le « hijab » du Coran) sont très antérieures au culte musulman.

Ainsi existe-t-il quelques références, plus ou moins explicites, dans la Bible. « Est-il convenable qu'une femme prie Dieu sans être voilée », interroge notamment Paul dans une épître aux Corinthiens. Selon plusieurs exégètes, il s'agit là du premier texte d'une religion monothéiste établissant un lien entre le voile des femmes et leur rapport à Dieu.

L'historien français des religions Odon Vallet explore d'autres horizons : s'appuyant directement sur des tablettes de lois assyriennes, il montre que le roi Téglath-Phalasar Ier (1116-1077 av. J.-C.) contraignait les femmes mariées à sortir la tête couverte, contrairement aux prostituées (menacées, elles, de cinquante coups de bâton). Toujours dans l'Antiquité, Homère apporte une précision littéraire. Dans l'Illiade, son récit de la célèbre guerre de Troie comporte la mention suivante : « La bataille a pris fin [...]. Alexandre (Pâris) et Ménélas cher à Arès vont ensemble, pour t'avoir, combattre de leurs longues piques et l'on t'appellera la femme de celui qui aura vaincu. Ainsi dit la déesse et elle met au coeur d'Hélène le doux désir de son premier époux, de sa ville, de ses parents. Vite, elle se couvre d'un long voile blanc et elle sort de sa chambre en versant de tendres larmes. » (chant III, vers 130-141).

Dans le Coran, les versets 30-31 de la sourate 24 sont parmi les plus explicites : « Dis aux croyants de baisser leurs regards, d'être chastes, ce sera plus pur pour eux [...]. Dis aux croyantes [...] de rabattre leurs voiles sur leur poitrine, de ne montrer leurs atours qu'à leurs époux ou à leurs pères [...] »

Les origines du voile sont sources de polémiques. Au moins autant que les débats qui, en France, ont entouré le port du foulard, dit islamique, il y a peu. La loi du 15 mars 2004 fait cependant référence : elle interdit le port de tout signe religieux « ostensible » dans les écoles, collèges et lycées. Ce qui n'exclut pas les polémiques à intervalles réguliers.

Source: Historia mensuel