« Depuis le 11 septembre 2001, nous nous efforçons de rapprocher les mondes musulman et occidental et de dissiper les méprises à caractère culturel. Nous avons essayé de multiplier les partenariats et de relancer ceux qui existaient déjà en proposant de nouvelles idées et de nouvelles possibilités », a dit M. Patrick Madden, directeur exécutif de Sister Cities International.
Selon Mme Jennifer Oliver, chargée pour cette organisation de l'initiative en faveur des partenariats avec les pays islamiques, le nombre d'accords de jumelage avec les pays à population majoritairement musulmane s'élève à l'heure actuelle à 94, et une vingtaine de nouveaux accords est en cours d'échafaudage.
« Nous envisageons déjà la prochaine étape : voir chaque État, chaque circonscription des États-Unis nouer des liens avec diverses régions du monde musulman », a-t-elle expliqué.
Pour donner de l'élan à cette nouvelle stratégie de rapprochement avec le monde musulman, l'association organise depuis trois ans des tournées dites de « partenariat et de paix » auxquelles prennent part des représentants de villes dispersées aux quatre coins des États-Unis. La première tournée a été organisée au Maroc en 2006 et la seconde en Égypte en 2007.
Créé par le président Dwight Eisenhower en 1956, l'organisme Sister Cities a mis sur pied un réseau de quelque 700 villes américaines qui ont formé des partenariats avec près de 2.500 villes à l'étranger. À ses débuts, l'organisme a joué un rôle vigoureux afin d'encourager des liens et la compréhension entre les États-Unis et le Japon, deux pays ennemis durant la Deuxième Guerre mondiale aujourd'hui réconciliés et amis solides.
« À l'origine, l'idée fondamentale était de ne pas faire intervenir les autorités gouvernementales et la diplomatie officielle et de laisser des gens ordinaires se rendre à l'étranger, d'y faire connaissance avec d'autres gens ordinaires, de se mélanger à eux dans les rues, de visiter leurs lieux culturels, de manger la même nourriture qu'eux, et avant longtemps les gens comprendraient qu'ils sont tous semblables. Peut-être avons-nous des divergences d'opinion, mais la somme des points que nous avons en commun est bien plus élevée que celle de nos différences », a expliqué M. Madden.
De l'avis de bien des Américains qui participent aux programmes de Sister Cities, le terrorisme et les préoccupations d'ordre sécuritaire entravent l'élaboration de liens entre les États-Unis et le monde musulman et ils s'accordent à dire que la plupart des Américains ne comprennent pas la culture islamique.
« Nous estimons que nous jouons un rôle pédagogique auprès du public en ce qui concerne le monde musulman par le truchement de notre réseau et de nos membres », a ajouté M. Madden.
Alors qu'aux États-Unis et dans les pays musulmans diverses villes s'ouvrent au jumelage, a fait valoir Mme Oliver, elles devraient rechercher les points communs qui leur permettront d'établir des liens solides et durables. « Il est important que les villes candidates au jumelage aient des similarités, par exemple aux plans de la population, des industries, de la géographie, de l'infrastructure, car si elles sont très différentes aux plans de la taille ou des activités qui les soutiennent, il sera alors très difficile de maintenir les liens », a-t-elle souligné.
Source: usinfo