Selon l’Agence Internationale de Presse Coranique, la croyance à l'Imam Mahdi peut déboucher sur différentes interprétations théologiques et attitudes pratiques, allant du quiétisme, de l'attente passive, à l'activisme au service de la préparation du retour du Mahdi.
Car la perception de la doctrine du Mahdi est aussi fortement liée, dans le contexte actuel, à la résistance contre "l'Arrogance mondiale", les ennemis de l'islam et de la République islamique d'Iran. L'attitude face à la mondialisation balance entre deux approches, comme l'a résumé l'un des rapporteurs: si la mondialisation est un processus, elle est parfaitement en harmonie avec le mahdisme – il en va autrement si la globalisation est un projet, lié à la volonté occidentale d'exporter la démocratie libérale.
En effet, auprès d'une partie du public occidental, de surcroît peu informé sur le chiisme, il est facile de suggérer qu'une telle croyance revêt un caractère "irrationnel", avec tout ce que cela peut impliquer pour la politique d'un pays occupant une position stratégique importante dans une région de la planète à la fois troublée et riche en ressources énergétiques.
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