La nomination, qui comprend la supervision de départements aussi divers que les musées du Vatican, la poste et les forces de police, fait de la native de Rome, âgée de 52 ans, la femme la plus gradée du Vatican.
Le poste était auparavant occupé par un prêtre, qui a été nommé évêque peu de temps après être devenu secrétaire général.
Raffaella Petrini est titulaire d'un doctorat en sciences sociales de l'Université pontificale Saint-Thomas d'Aquin de Rome et d'une maîtrise ès sciences en comportement organisationnel de la Barney School of Business de l'Université de Hartford, Connecticut. En plus de travailler à la Congrégation pour l'évangélisation des peuples depuis 2005, elle donne des cours de sociologie et d'économie à l'Université Saint-Thomas d'Aquin.
Petrini succède à l'archevêque Fernando Vérgez Alzaga, qui a été nommé archevêque et président de la commission gouvernant l'État de la Cité du Vatican le 1er octobre.
D'autres femmes nommées par le pape François occupent le poste n°2 de plusieurs bureaux, tout comme sœur Petrini, mais elles partagent le poste avec un collègue masculin ou ont reçu le poste à titre temporaire, du moins au début. Et aucun de ces bureaux n'emploie autant de personnes que le bureau du gouverneur du Vatican.
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