Sebab yang membawa kepada pembentukan gerakan Imam Husain (as) boleh dikesan kembali ke zaman kenabian Nabi Muhammad (SAW). Zaman orang kafir Mekah enggan menerima Islam dan seruan Rasulullah (SAW) kerana mereka kaya, sehingga selepas 21 tahun, mereka terpaksa menerima Islam.
Malah, boleh dikatakan dalam tempoh ini, pemikiran dan semangat untuk menjadi kaya tidak hilang, sebab itu apabila keadaan dan situasi yang sesuai, ia terbentuk semula dan merebak dalam masyarakat dan menyebabkan mereka berdiri di hadapan Husain bin Ali (as).
Pelbagai teori telah diutarakan tentang punca pergerakan Imam Husain (as), antaranya beliau menyedari sepenuhnya kematian dirinya dan para sahabat dan menganggapnya sebagai takdir yang pasti, itulah sebabnya mereka bangkit untuk mencapai nasib ini.
Teori lain ialah Imam Husain (as) bangkit untuk menegakkan kebaikan dan melarang kemungkaran, yang merupakan salah satu perintah ilahi.
Perkara terbaik adalah kembali kepada Islam yang sebenar, dan melarang kemungkaran dengan menentang penindasan dan ketidakadilan.
Teori ketiga percaya bahawa matlamat Imam Husain (as) dalam menentang Yazid bukanlah untuk membunuh atau dibunuh, tetapi untuk menubuhkan pemerintahan negara Islam.
Ketiga-tiga teori ini boleh disatukan sebagai matlamat kebangkitan Imam Husain (as); Malah, matlamat Imam Husain (as) adalah untuk menyelesaikan kebimbangan Nabi Islam (SAW), iaitu penubuhan pemerintahan berdasarkan keadilan agama, sebagaimana sudah dipasak dasarnya oleh baginda Nabi sendiri yang berpusat di negara Madinatun Nabi (SAW) sejak awal Hijrahnya (SAW) ke Yasrib yang akhirnya dikenal menjadi Madinatul Munawarah atau Madinatun Nabi (SAW).
Imam Hussain (as) sendiri memperkenalkan matlamat kebangkitan ini untuk memperbaharui masyarakat dengan menyuruh kepada kebaikan dan mencegah kemungkaran, dan cara terbaik untuk mencapai matlamat ini ialah penubuhan pemerintahan ilahi.
Dalam surat-surat yang ditulisnya kepada ketua-ketua pelbagai kota, Imam Husain (as) menyebutkan tiga perkara penting:
1. Menyeru mengikuti Kitab Allah dan menghidupkan Sunnah Nabi (SAW)
2. Menegakkan kebenaran dan keadilan
3. Menghapuskan perilaku palsu.