Fatimah Cates, wanita mualaf pertama di Liverpool

IQNA - Fatimah Cates, salah seorang tokoh Muslim terkemuka di Britain, dikenali sebagai wanita pertama yang memeluk Islam di Liverpool. Walaupun menghadapi cabaran sosial dan peribadi yang berat, beliau memainkan peranan penting dalam menyebarkan ajaran Islam di Britain pada akhir abad ke-19.

Laporan IQNA, memetik muslimlitfest; Fatimah Cates merupakan salah seorang tokoh Muslim paling terkemuka di Britain. Beliau dikenali sebagai wanita pertama yang memeluk Islam di Liverpool, dan walaupun menghadapi cabaran sosial dan peribadi yang sukar, beliau memainkan peranan penting dalam penyebaran ajaran Islam dalam masyarakat Britain pada akhir abad ke-19.

Fatimah Cates, nama asalnya Frances Elizabeth Murray, dilahirkan pada 5 Januari 1865 di Birkenhead, England. Beliau dibesarkan dalam keluarga Kristian kelas pekerja dan berpeluang belajar selepas Akta Pendidikan Wajib 1870. Pada masa mudanya, beliau menyertai gerakan sederhana (temperance movement), iaitu gerakan sosial yang menyokong sekatan penggunaan alkohol, dan berkhidmat sebagai setiausaha cawangan Liverpool gerakan tersebut.

Semasa aktiviti sosialnya, beliau pertama kali mengenali Nabi Muhammad SAW selepas mendengar ucapan Abdullah Henry Quilliam, seorang pendakwah Muslim Britain, yang menggambarkan Nabi Muhammad sebagai "orang Arab agung yang menjauhi minuman keras". Perkara ini menimbulkan rasa ingin tahunya untuk mengetahui lebih lanjut tentang Islam.

Menurut catatan sejarah, Quilliam menasihatinya supaya membaca sendiri al-Quran dan memberikan sebuah salinan terjemahannya, sambil berkata: "Jangan percaya apa yang dikatakan orang tentang Islam; temukanlah sendiri." Beberapa minggu kemudian, pada Jun 1887, beliau memeluk Islam dan memilih nama Fatimah untuk dirinya.

Namun, keputusannya mendapat tentangan hebat daripada keluarga dan orang sekelilingnya. Beliau menghadapi tekanan yang ketara, termasuk percubaan untuk menghalangnya daripada melakukan amalan agama, serta hasutan dan gangguan sosial. Pada Julai tahun yang sama, Fatimah Cates bersama Abdullah Quilliam dan Ali Hamilton menubuhkan Persatuan Islam Liverpool, yang bertujuan memperkenalkan Islam dan menyebarkan ajarannya di Britain. Mesyuarat mingguan diadakan untuk solat, bacaan al-Quran dan perbincangan tentang isu keagamaan.

Walaupun menghadapi cabaran, Fatimah memainkan peranan penting dalam memperkenalkan Islam, terutamanya kepada wanita, dan berperanan dalam kemasukan beberapa wanita Britain, termasuk adik-adiknya Clara dan Annie, serta wanita lain yang kemudiannya menjadi tokoh Muslim terkemuka dalam masyarakat Liverpool.

Beliau kemudiannya muncul sebagai tokoh terkemuka di Institut Islam Liverpool dan terlibat dalam aktiviti intelektual dan budaya yang melangkaui Britain. Sebahagian daripada karya sastera dan puisinya diterbitkan dalam jurnal di luar negara, terutamanya di anak benua India.

Fatimah melalui kehidupan peribadi yang sukar dan mengalami masalah rumahtangga serta keganasan semasa perkahwinannya, sebelum berpisah secara sah daripada suaminya, pada ketika undang-undang Britain mengenakan sekatan ke atas hak perceraian wanita. Pada tahun 1900, Fatimah Cates meninggal dunia akibat influenza yang bertukar menjadi radang paru-paru, dan dikebumikan mengikut ritual Islam di Tanah Perkuburan Anfield di Liverpool. Selepas bertahun-tahun terabai, kuburnya dipulihkan pada tahun 2022 melalui usaha ahli komuniti Muslim di bandar tersebut.

Fatimah Cates masih dikenang sehingga hari ini sebagai seorang tokoh perintis dalam sejarah Islam di Britain, kerana peranan awalnya dalam memperkenalkan dan menyebarkan agama ini dalam persekitaran sosial yang asing bagi umat Islam pada masa itu.

4357931