Décès de Wilferd Ferdinand Madelung, célèbre islamologue allemand
Madelung est né en 1930 à Stuttgart en Allemagne. En 1953, il a obtenu une licence d’histoire et de littérature islamiques, à l'Université du Caire, puis un doctorat en études islamiques, à l'Université de Hambourg, sous la direction de Bertold Spöller. Pendant 20 ans, il a occupé la haute chaire d'études islamiques à l'Université d'Oxford et a enseigné comme professeur invité dans de nombreuses universités américaines et européennes, dont l'Université de Columbia.
Ses ouvrages sont une collection d'études théologiques, historiques et jurisprudentielles, et d’étude des religions, de personnalités islamiques et de bibliographie.
Hassan Ansari, professeur à l'Université de Princeton aux Etats-Unis, collègue et ami de Madelung, dans une note sur son compte Telegram, à l'occasion du décès de cet érudit islamique allemand, a déclaré : « J’ai fait connaissance avec Madelung et ses œuvres, quand je suis entré au Centre de la Grande Encyclopédie Islamique en 1967, d'abord avec les travaux qu'il a corrigés, puis avec ses articles sur l'histoire de la théologie, le chiisme, le zaidisme, l'histoire du nord de l'Iran et des gouvernements zaydistes du Tabaristan, du Mazandaran et de Gilan, et sur l'histoire et la littérature ismailiennes . M. Madelung s'est rendu plusieurs fois en Iran après la révolution. La plupart de ces voyages ont eu lieu lorsque je n'étais pas en Iran et je ne l'ai jamais rencontré en Iran. En 2005, lorsque j'étais avec lui, pendant quelques jours, à Istanbul, ma première impression de lui était qu'il était une personne très calme et tranquille. L'occasion de conversations s'est répétée plusieurs fois. En 2006, lors d'une autre conférence à Istanbul, puis lors d'une conférence à Madrid, à Berlin et deux fois, aux Etats-Unis, alors qu'il était professeur invité à « l'Institute for Advanced Studies » de Princeton. Durant toutes ces années, j'ai reçu de lui de nombreux e-mails sur des sujets scientifiques, que je publierai peut-être un jour. Entre 2003 et 2014, j'ai collaboré avec Madelung à plusieurs travaux de recherche dont deux ont été publiés, l'un est une nouvelle édition « d'al-Mutamid ibn al-Malhami ». Un autre est la contribution à la publication du livre « Proof of Prophethood » écrit par Abu Ya'qub Sajestani (édité par Madelung/Walker), que nous avons également publié à Téhéran en coopération avec « Raizen Publishing/Center for Islamic Encyclopaedia ».
Madelung a écrit son traité savant sur le domaine de la Zaidiyyah et plus particulièrement sur les premiers développements théologiques et religieux de la Zaidiyyah, et sur Qasim Rasi (décédé en 246 de l’hégire). Bien que cet ouvrage ait été écrit en allemand et ait eu un nombre limité de lecteurs, il est maintenant considéré comme un ouvrage classique dans le domaine de la Zaidiyyah.
Madelung a également des écrits utiles sur l'histoire iranienne en raison de ses études sur Zaydiyyah et son accès à certains textes historiques sur la présence de Zaydistes sur les rives sud de la mer Caspienne. Il a aussi écrit plusieurs articles importants sur l'histoire du Tabaristan, Dilman et Gilan, et les familles dirigeantes de ces régions. En raison de sa familiarité avec la Zaidiyyah yéménite et les manuscrits de leurs bibliothèques, Madelung a publié certains des textes théologiques Mu'tazili ou Zaydi-Mu'tazili les plus importants. Il était très doué pour lire les manuscrits et distinguer la lecture la plus correcte, et j'avais moi-même vu qu'il pouvait même corriger les poèmes arabes. Madelung connaissait très bien le persan et lisait très bien les anciennes sources persanes et même les nouvelles recherches. En fait, il essayait d'ouvrir de nouveaux champs, en recherchant dans des domaines moins explorés, sans passer son temps à répéter ce qui avait été dit auparavant. Le seul sujet sur lequel Madelung a écrit et publié un livre très recherché en plus de ses études sur Qasim Rasi, était son livre sur la succession du Prophète (as). Ce livre a été traduit en farsi. Dans ce livre, fruit de 20 ans de recherches dans les sources historiques du début de l'Islam, Madelung a présenté un récit proche de la croyance chiite sur l'Imamat et le Califat d’Hazrat Amir (as). J'ai entendu dire que ce livre a été interdit en Arabie saoudite et dans plusieurs autres pays, dans les bibliothèques et les salons du livre.
À la fin de sa vie, Madelung a choisi une lecture qui n'est pas compatible avec les croyances chiites. En fait, il considérait le califat du Prophète comme une affaire terrestre incompatible avec la croyance chiite sur la position divine de l'Imamat. Une partie des précieuses recherches de Madelung dans le domaine de l'histoire islamique, porte sur l'époque omeyyade et les courants religieux ou politico-religieux de cette période.
Madelung a également eu une contribution importante dans la traduction anglaise des volumes de la Grande Encyclopédie islamique.
Au cours de ses années d'enseignement dans les universités de Chicago et d'Oxford, il a formé un grand nombre d'étudiants dont certains comptent aujourd'hui parmi les professeurs les plus éminents des universités et des instituts de recherche occidentaux.
Au cours de ma carrière de recherche et universitaire, j'ai vu de près deux scientifiques de premier ordre, dans le domaine des études universitaires : le Dr. Abbas Zaryab Khoei et le Professeur Madelung. Zaryab était un expert dans les domaines de l’histoire iranienne, de la littérature arabe, de la théologie, de la philosophie, de la métaphysique et de l’histoire islamique, alors que Madelung connaissait mieux l'histoire du nord de l'Iran avant et après l'islam, et notamment l'histoire des périodes ilkhanides et timurides.
Je ne sais pas si Madelung et Zaryab se sont vus. Je sais que Madelung connaissait bien Zaryab et avait lu ses œuvres. Si Zaryab avait vu Madelung et ses connaissances, il aurait surement admiré ses connaissances et son large éventail de recherches ».
