Voyage dans les profondeurs de l'histoire saoudienne
Robert J. Robert G. Hoyland, historien de 57 ans, spécialiste de l’histoire du Moyen-Orient, est l’un des chercheurs les plus éminents dans ce domaine. Ancien étudiant de Patricia Crone, Hoyland a été professeur d'histoire islamique à l'École d'études orientales de l'Université d'Oxford, professeur d'histoire et de culture du Moyen-Orient à l'Université de St Andrews et à l'UCLA. Il est actuellement professeur d’histoire de l’Antiquité tardive et du Moyen-Orient islamique primitif, à l’Institut d’études de l’Université de New York.
Dans le livre « La péninsule arabique et les Arabes, de l’âge du bronze à l’islam », il a tenté de présenter une image complète des caractéristiques politiques, sociales, économiques et culturelles de la péninsule arabique dans la période précédant l’essor de l’islam, en utilisant des sources historiques fiables.
Ce livre traite l'histoire et la civilisation de la péninsule arabique à partir de la fin du deuxième millénaire après J.-C., pour lesquelles il existe des documents et des sources écrites. La citation de diverses sources, notamment d’ouvrages des époques islamiques et préislamiques, ainsi que sa portée thématique ont grandement contribué à la richesse de cet ouvrage où Hoyland dresse un tableau riche et multidimensionnel de la société arabe préislamique, en s’appuyant sur une variété de sources archéologiques, épigraphiques et historiques.
Il explore avec soin les différentes couches historiques et présente un récit cohérent des développements politiques, économiques, sociaux et culturels de cette région.
L’un des points forts de ce livre est la tentative de l’auteur de briser les stéréotypes courants sur les Arabes préislamiques. Hoyland donne des preuves convaincantes que la société arabe préislamique, contrairement à la croyance populaire, n’était pas une société primitive et arriérée, mais une société dotée d’une complexité culturelle et sociale importante.
L’auteur examine entre autre, les relations commerciales des Arabes avec les civilisations voisines, les structures politiques régissant les différentes régions de la péninsule, et l'influence mutuelle des différentes cultures les unes sur les autres. Hoyland examine attentivement la diversité ethnique et linguistique de la région, et montre comment cette diversité a joué un rôle dans la formation de l'identité arabe.
L’un des aspects remarquables du livre est l’attention particulière qu’il accorde au rôle des femmes dans la société arabe préislamique. S’appuyant sur des preuves historiques, Hoyland présente une image différente du statut des femmes pendant cette période qui contredit de nombreuses idées courantes.
Hoyland transmet habilement des informations scientifiques complexes dans un langage simple et compréhensible, sans diminuer la profondeur scientifique de l’ouvrage. Ce livre contient également de nombreuses cartes, images et tableaux qui aident à mieux comprendre le contenu.
Hoyland examine l’histoire de l’Arabie en utilisant diverses sources historiques et archéologiques, notamment des textes grecs, latins et arabes, augmentant ainsi la crédibilité et l’exactitude scientifique du livre. L’auteur examine ainsi les différentes civilisations qui existaient dans l'Arabie préislamique, notamment la civilisation Dilmun à Bahreïn, la civilisation Mu'in au Yémen et la civilisation nabatéenne à Pétra. En présentant des preuves archéologiques et des textes historiques, il présente la culture, l’art et les coutumes de ces civilisations et montre comment ces civilisations ont interagi et se sont influencées mutuellement, au fil du temps.
Dans son livre, Hoyland examine aussi les différentes religions et sectes qui prévalaient dans l’Arabie préislamique, notamment le paganisme, le judaïsme, le christianisme et le manichéisme, et présente une image de la prospérité économique de l'Arabie saoudite et de ses relations commerciales avec d'autres civilisations.
En décrivant le rôle des tribus, de la famille et des femmes dans la société, ainsi qu’en examinant les coutumes, l’art et la littérature arabes, il parvient à donner une image complète de la vie sociale et culturelle du peuple saoudien.
