Le Coronavirus, un coup à l'économie de l'Arabie saoudite
Selon le Département du tourisme religieux, l'Arabie saoudite gagne plus de 85 milliards de rials par an, grâce aux deux millions de pèlerins qu’elle reçoit chaque année, avec la création d’au moins 100000 emplois. Le Hadj est désormais la deuxième source de revenus après le pétrole, et les responsables saoudiens cherchent à revoir la structure et l'organisation du Hadj pour compenser la chute du prix du pétrole qui a eu un impact négatif sur l’économie saoudienne.
L'Arabie saoudite a ouvert ses portes aux touristes internationaux en 2019, avec le développement de la région touristique de la mer Rouge et d'énormes investissements dans cette industrie. Elle entendait par-là, réduire sa dépendance aux revenus pétroliers, mais le tourisme a été durement touché par la crise mondiale de l'épidémie du Coronavirus.
Bien que de nombreux pays aient commencé la vaccination il y a plusieurs mois, l'Arabie saoudite n'a pas autorisé les pèlerins étrangers à venir cette année, sous prétexte de protéger la santé des pèlerins et d'empêcher la propagation de l’épidémie.
Le ministère saoudien du Hadj a déclaré que les 60 000 pèlerins de cette année ont entre 18 et 65 ans et ont reçu deux doses du vaccin corona, la priorité ayant été donnée à ceux qui n'ont pas encore effectué le Hadj.
Face à la décision de l'Arabie saoudite de restreindre le Hadj à ses citoyens et aux résidants, les entreprises touristiques saoudiennes prévoient que les dommages atteindront des millions de dollars.
Les rituels du Hajj ont été suspendus une quarantaine de fois dans le passé, à cause d'une épidémie, dont la dernière en 1831, mais n'ont jamais été suspendus sous le régime saoudien installé depuis 1932.
Restreindre le Hadj aux citoyens et aux ressortissants a également affaibli la mise en œuvre du plan de réforme du prince héritier Mohammed ben Salman, pour 2030, qui comprend l'augmentation du tourisme religieux et un gain de milliards de dollars.
L'Arabie saoudite espère accueillir 6 millions de pèlerins pour le Hadj et 30 millions de pèlerins pour les petits pèlerinages, par an, d'ici 2030, avec des revenus qui devraient atteindre les 50 milliards de rials saoudiens. En limitant le Hadj aux pèlerins de l'intérieur du pays, l'Arabie saoudite perd aussi les revenus de délivrance des visas pour les pèlerins étrangers, qui se situaient entre 300 et 500 rials saoudiens (80 à 135 dollars par voyageur).
Une étude d'Al-Sajini, centre de conseil économique et administratif, a révélé que 40% des dépenses des pèlerins allaient à l'hébergement qui comprend lui-même, plusieurs sections et niveaux, tandis que 31% étaient consacrés au transport, 14% aux cadeaux et 10% à la nourriture.
Les pèlerins à l'étranger contribuent également à la prospérité de nombreux secteurs, notamment le commerce de la viande (sacrifice), les transports, les restaurants et la demande de rials saoudiens dans divers pays, que l'Arabie saoudite a perdue cette année.
Selon des estimations non officielles, l'absence de pèlerins étrangers entraînera également la perte de 200 000 emplois, dans les services d'accompagnement des pèlerins, de protection des caravanes, de conduite de véhicule, de nettoyage, de transport, de restauration, d'alimentation, de commerce et de marketing.
Selon Mohammad Saad al-Qurashi, membre du comité du Hadj à la Chambre de commerce et d'industrie de La Mecque, les revenus de 300 entreprises de transport qui travaillaient uniquement pendant la saison du Hadj de 2019, avant le déclenchement de l'épidémie de Coronavirus, s'élevaient à 900 millions de rials (équivalent à 240 millions de dollars).
L'économie locale dans les villes de La Mecque et de Médine, est particulièrement affectée par ces restrictions car selon la Chambre de commerce locale, environ 25 à 30% de l'économie du secteur privé de La Mecque dépendaient du Hadj.
Le Wall Street Journal, quant à lui, a également souligné que les 5 jours du Hadj, qui se situent fin juillet de cette année, étaient une source de crédibilité politique et religieuse pour l'Arabie saoudite.
Les effets économiques de l'annulation de la présence des pèlerins étrangers s'étendent à d'autres pays dont les offices de tourisme bénéficiaient des déplacements des pèlerins. En Égypte, Ahmed al-Bakri, membre de la Chambre égyptienne du tourisme et propriétaire d'une agence de tourisme qui opérait pendant le Hadj et l’Omra, estime que la décision saoudienne a été prise pour sauver des vies mais que les agences de tourisme sont à bout de souffle en raison de l'arrêt complet du travail dans ce secteur.
« Les dégâts sont très importants et variés, et devraient atteindre les 6,2 millions de dollars, cela est actuellement le cas dans la plupart des pays islamiques dont les citoyens faisaient le Hadj », a déclaré al-Bakri à Al-Masrawi.
Pour compenser ces pertes, l'Arabie saoudite a pris des mesures afin d'aider les entreprises opérant dans les secteurs du Hadj et de l’Omra. Ces mesures comprennent l'exemption du paiement de l’autorisation annuelle d’activités commerciales à La Mecque et à Médine, pendant un an, le report du paiement des frais de droit de résidence des travailleurs étrangers travaillant dans le secteur du Hadj, et le renouvellement des autorisations de transport dans ce secteur.
L'Arabie saoudite a également triplé la TVA pour compenser les dommages économiques causés par l’épidémie. L'agence de presse officielle saoudienne a annoncé l'année dernière, que la TVA passerait de 5 à 15 %, et que l’allocation de subsistance de 1000 rials saoudiens (267 dollars), versée suite à la hausse des prix due à l'imposition de la TVA sur les biens et les services, et à la hausse du prix de l'essence, depuis 2019, pour aider les employés du gouvernement, serait réduite.
Il y a quelques mois, le ministère saoudien des finances a annoncé que le déficit budgétaire du pays avait atteint les 98 milliards de dollars, fait sans précédent dans l'histoire saoudienne.
