Les enseignants de Pennsylvanie et la défense des droits des musulmanes
Hajar Abdullah Aziz avait 8 ou 9 ans lorsque sa mère, enseignante dans une école publique de Philadelphie, lui a dit qu'elle risquait de perdre son emploi.
Sa mère, Ayesha Al-Maki, une musulmane fervente, a déclaré que le directeur lui avait dit qu'elle violait les règles des écoles de Pennsylvanie, en portant un hijab et une longue robe.
Une loi antihijab
La soi-disant loi vestimentaire existait depuis près d'un siècle, mais jusque-là, avait été rarement appliquée.
La Pennsylvanie a ensuite été un des premiers États à interdire aux enseignants des écoles publiques de porter des signes religieux de quelle nature que ce soit, de la petite croix à la kippa, et près d'une douzaine d'autres États ont adopté des lois similaires dans les années 1940.
Selon des historiens comme Steven Nolt et Jean-Paul Benowitz, en Pennsylvanie, cette loi a poussé des enseignants à mettre fin à leur carrière dans les écoles publiques, notamment des religieuses catholiques du comté de Cambria, et plus tard des enseignants mennonites à Lancaster.
Al-Maki, qui était membre des Black Panthers (Black Liberation Movement) a déclaré à son employeur que sa religion n'était pas négociable. Soit elle enseignait toute habillée, soit il n'enseignait pas du tout. C’est elle qui devait décider.
Le mois dernier, Hajar a connu le même problème, maintenant enseignante, elle a découvert que la loi qui menaçait le travail de sa mère faisait toujours partie du code de l'école publique. Hajar Aziz qui porte l’hijab comme sa mère, n'a pas laissé la loi gouvernementale sur le voile, l'empêcher de devenir enseignante, elle a obtenu plusieurs diplômes et a travaillé dans le nord de l'État de New York, pendant plusieurs années, avant de retourner à Philadelphie.
Hagar a déclaré : « Je n’ai pas été personnellement affectée par la loi au cours de ma carrière, mais les législateurs devraient abroger cette interdiction. Peut-être que cela n'est pas une priorité, mais dans ce climat politique, je pense vraiment que c'est quelque chose qui doit être revu et traité."
Au milieu des années 1980, trois directeurs de Philadelphie ont invoqué cette loi lorsqu'ils ont rejeté une enseignante qui portait l’hijab et postulait pour un poste d'enseignante. La dame a contesté la loi, mais a finalement perdu son procès.
Protection de la liberté de conscience pour les élèves
David Callaway, expert en liberté religieuse au « Freedom Forum », a déclaré que la loi est due au fait que les écoles publiques ont la responsabilité de protéger les droits des élèves. Selon lui, la Constitution américaine contient une clause qui protège le libre exercice de la religion – ce que les gens sortent et font – tout en empêchant le gouvernement d'établir ou de favoriser une religion par rapport à une autre. Les enseignants des écoles publiques sont des employés du gouvernement et les écoles ont l'obligation de s'assurer que les élèves gardent leurs croyances sans le soutien de l'État.
Callaway a déclaré que le tribunal reconnaît que les écoles et les gouvernements des États, en particulier en matière d'éducation, peuvent rester neutres et que les États avaient renoncé à leurs codes vestimentaires par choix, et non par mandat légal.
Les sénateurs de l'État de Pennsylvanie, Christine Phillips Hill, comté de R-York, et Judy Schwank, comté de D-Berks, D-Brooks, ont tenté à deux reprises, de lever l'interdiction.
Dans une lettre au Comité de l'éducation de l'État de Pennsylvanie, le sénateur Schwank, l'un des parrains du projet de loi d'abrogation, a déclaré : « La Pennsylvanie a désespérément besoin de bons enseignants en ce moment et d'enseignants qui représentent tous les aspects de notre société. Espérons que la liberté d'expression deviendra enfin loi ».
