Ginawa ng Papa ang Kanyang Unang Pagbisita sa Isang Muslim na Pook-Sambahan sa Asul na Moske ng Istanbul
Sinalubong ni Safi Arpaguş, Pangulo ng Panrelihiyon na mga Kapakanan (Diyanet), inalis ng Papa ang kanyang sapatos at naglakad sa loob ng moske na may nakalatag na karpet, pinagmamasdan ang kilalang turkesa nitong mga baldosa at mataas na simboryo.
Itinayo noong 1617 sa ilalim ni Sultan Ahmed I, ang moske ay isa sa pinakamahalagang simbolo ng arkitekturang Islamiko ng Ottoman at nananatiling aktibong sentro ng pagsamba para sa karamihan ng mga Muslim sa Istanbul.
Sinabi ng imam ng moske, si Asgin Tunca, sa mga mamamahayag na inilarawan niya sa Papa ang lugar bilang “bahay ni Allah,” at idinugtong, “Kung nais ninyo, maaari kayong manalangin dito.”
Ayon sa imam, tumanggi ang Papa ngunit ipinahayag na nais lamang niyang “makita ang moske” at “maramdaman ang kapaligiran nito.” Matagal nang kabilang ang Asul na Moske sa mga itineraryo ng modernong mga papa bilang tanda ng paggalang sa mga Muslim.
Sinusunod ni Papa Leo ang yapak ng kanyang mga nauna sa tradisyong ito, bagama't kapansin-pansing hindi niya isinama sa kanyang iskedyul ang kalapit na Hagia Sophia. Ang dating katedral ng Byzantine ay muling ginawang moske noong 2020, isang desisyon na binatikos ng ilang mga pamahalaang Kanluranin at ng Vatican.
Ang paghinto ng Papa sa Asul na Moske ay nagmarka ng simula ng isang araw na nakatuon sa mga pakikipag-ugnayan sa pagitan ng mga pananampalataya.
Pagkatapos lisanin ang lugar, nagsagawa siya ng isang pribadong
pagpupulong kasama ang mga pinuno ng Kristiyanong mga komunidad ng Türkey sa Syriac Orthodox Church of Mor Ephrem. Paglaon, nakatakda siyang makiisa sa panalangin kasama si Patriyarkang Ekumenikal Bartholomew I sa Simbahang Ortodokso ng Patriyarkal ni San George.
Ang pagbisita ay bahagi ng mas malawak na pagsisikap ng Papa na itaguyod ang diyalogo sa pagitan ng pandaigdigang mga komunidad na panrelihiyon. Noong Biyernes, nakilahok siya sa mga pinunong Kristiyano sa Iznik—ang sinaunang Nicaea—upang gunitain ang ika-1,700 anibersaryo ng Konseho ng Nicaea, isang makasaysayang pagtitipon na lumikha ng Kredo ng Nicene na hanggang ngayon ay binibigkas ng karamihan sa mga denominasyong Kristiyano.
Hinimok ng Papa ang mga pinuno roon na “malampasan ang iskandalo ng pagkakawatak-watak” at palakasin ang pagkakaisa sa panahon ng pandaigdigang mga krisis makatao.
Tatapusin ni Papa Leo ang kanyang araw sa Istanbul sa pamamagitan ng pagdiriwang ng Misa kasama ang maliit na populasyon ng mga Katoliko sa Türkey, na tinatayang nasa 33,000 lamang sa isang bansang may higit sa 85 milyon.
