ورد أنّ يعقوب(ع) شبّ وكبُر مع والده إسحاق(ع) في فلسطين، أرض الكنعانيين، وقد أمرته أمّه رفقة أن يسافر إلى أرض حرّان، حيث خاله لابان؛ ليقيم عنده بعد أن خافت عليه من أخيه العيص، الذي حصل بينه وبين أخيه خلاف، فتوعّده وهدّده، وبالفعل انطلق يعقوب إلى حيث أمرته والدته، فمكث عند خاله وتزوّج إحدى ابنتيه، ثمّ بعد وفاتها تزوّج أختها، فقد ثبت أنّه لم يجمع بين الأختين بالرغم من أنّ ذلك كان جائزاً في شريعتهم، وذُكر أنّ زوجته تسمّى راحيل هي التي أنجبت ولديه يوسف(ع) وبنيامين.

واتّفق المفسّرون على أنّ يعقوب(ع) هو إسرائيل الذي ذُكر في القرآن الكريم، وبنو إسرائيل في زمن يعقوب(ع) جاء من نسلهم بني إسرائيل، وهم ذاتهم الموجودين في هذا الزمان، فهم من نسل أبناء يعقوب(ع) الاثني عشر، ولذلك فإنّ الله تعالى حين خاطب اليهود في زمن رسول الله(ص) ذكّرهم بما كان يفعل آباؤهم من قبل؛ لأنّهم من نفس النسل، حيث قال الله تعالى: (وَإِذْ أَخَذْنَا مِيثَاقَكُمْ وَرَفَعْنَا فَوْقَكُمُ الطُّورَ خُذُوا مَا آتَيْنَاكُمْ بِقُوَّةٍ وَاذْكُرُوا مَا فِيهِ لَعَلَّكُمْ تَتَّقُونَ*ثُمَّ تَوَلَّيْتُمْ مِنْ بَعْدِ ذَلِكَ فَلَوْلَا فَضْلُ اللَّهِ عَلَيْكُمْ وَرَحْمَتُهُ لَكُنْتُمْ مِنَ الْخَاسِرِينَ وَلَقَدْ عَلِمْتُمُ الَّذِينَ اعْتَدَوْا مِنْكُمْ فِي السَّبْتِ فَقُلْنَا لَهُمْ كُونُوا قِرَدَةً خَاسِئِينَ).

وکان لسيدنا یعقوب (ع) 12 ولداً لم یبعث منهم إلا یوسف (ع) وکانوا جمیلین ولکن یوسف یفوقهم جمالاً.

وكان يوسف(ع) ابن يعقوب(ع) أحبّ أولاده إليه، وأعلاهم منزلةً في قلبه، فأراد الله تعالى أن يبتلي صبره بفراق ولده مدّةً طويلةً من الزمن، حيث كان إخوة يوسف الاثنا عشر يشعرون بالغيرة من أخيهم، ويرون أنّه قد شغل قلب أباهم عنهم، فأرادوا أن يتخلّصوا منه؛ حتى يصفى لهم أبيهم، فدبّروا لذلك مكيدةً وحيلةً، فأخذوا يوسف -عليه السلام- بحجّة التنزّه واللعب، ثمّ ألقوه في بئرٍ عميقةٍ، وأخذوا قميصه بعد أن لوّثوه بدمٍ كذب؛ حتى يقتنع والدهم بصدق روايتهم، وعندما أصبح يوسف -عليه السلام- عزيز مصر، وجاء إخوته يستطعمونه عرفهم يوسف، فأراد أن يأتي بوالده وشقيقه إليه، فأحجم عن إعطائهم نصيبهم من الطعام حتى يأتوا بأخيهم الأخير، فلمّا حضر الإخوة ببنيامين شقيق يوسف، أبقاه يوسف -عليه السلام- عنده بالحيلة، ففقد الأب ولديه الاثنين، إلّا أنّ غياب بنيامين لم يطُل؛ لأنّ يوسف أخبر إخوته بحقيقة أمره، إلّا أنّ غياب يوسف -عليه السلام- نفسه عن أبيه بسبب كلّ الظروف ظلّ ما يقارب أربعين سنة، وقيل في روايةٍ أخرى: ثمانين سنة، وقيل غير ذلك، وكان الأب يعقوب -عليه السلام- في كلّ السنوات صابراً محتسباً، فلم يفقد الأمل بعودة ولده، ولم يقنط من رحمة الله تعالى.

وکان شمعون الإبن الأکبر للنبي یعقوب (ع) والذي کان أکثر أبناءه حکمة وعقلانیة ویقال إنه قد خالف إخوانه في قتل یوسف وهو کان من إقترح علیهم إلقاءه في البئر.

ومن أبناء نبی الله یعقوب (ع) "رئوبین" و"لاوي" وهو جد عمران الجد الأکبر لنبي الله موسی (ع).

وکان "یهودا" الإبن الرابع وهو من أجداد سيدنا داود(ع) والنبي عیسی (ع) وأیضاً "دان" و"نفتالي" من أبناء یعقوب (ع)، و"جاد" إبنه السابع وهناك "یسکارا" و"آشر" و"زبولون" وهم من وجهاء بنی إسرائیل.

وأصغر أبناء سيدنا یعقوب (ع) هو "بنیامین"، وهو الابن الثاني عشر ليعقوب(ع) واسم والدته راحيل بنت لابان، التي أنجبت النبي يوسف(ع) قبله؛ ومن ثم بنيامين هو الشقيق الأوحد ليوسف. ومنه السبط الثاني عشر من أسباط بني إسرائيل.

وجاءت الإشارة إليه في سورة يوسف في القرآن الكريم بأنه الأخ الذي وضع يوسف الصواع في رحله حتى يبقيه عنده، بعد أن أخبره بأنه هو يوسف. وفعل يوسف ذلك حتى يجعل إخوته يتوبوا إلى الله، لأنهم ألقوه في البئر. وطلب منهم يوسف أن يُحضروا أباهم يعقوب إلى مصر. وأعطاهم يوسف قميصه، وأمرهم بأن يلقوا بقميصه على وجه أبيهم فيرتد بصيرًا، وقد كان.

وكان جميع أبناء سيدنا يعقوب(ع) موحدين ويتبعون ديانة إبراهيم ويعقوب(عليهما السلام). كما نصح يعقوب(ع) أبنائه وقت وفاته "أَمْ كُنْتُمْ شُهَدَاءَ إِذْ حَضَرَ يَعْقُوبَ الْمَوْتُ إِذْ قَالَ لِبَنِيهِ مَا تَعْبُدُونَ مِنْ بَعْدِي قَالُوا نَعْبُدُ إِلَهَكَ وَإِلَهَ آبَائِكَ إِبْرَاهِيمَ وَإِسْمَاعِيلَ وَإِسْحَاقَ إِلَهًا وَاحِدًا وَنَحْنُ لَهُ مُسْلِمُونَ"(البقرة / 133).

وتوفي نبيّ الله يعقوب(ع) وقد زاد عمره عن المئة عام، وكان ذلك بعد لقاء ابنه يوسف(ع) بسبع عشرة سنة، وكانت وصيّته أن يُدفن عند والده إسحاق وجدّه إبراهيم عليهما السلام.