America: una moschea centenaria incarna la complessa identità musulmano-americana
Ora, mentre i conflitti all'estero alimentano le tensioni interne, i discendenti dei suoi fondatori libanesi e i nuovi immigrati provenienti da tutto il mondo musulmano stanno ridefinendo insieme cosa significhi essere pienamente musulmani e pienamente americani nel cuore del Paese.
In piedi sulla porta, in una tunica nera ricamata in oro, Fatima Igram Smejkal ha accolto i fedeli con un allegro "salaam" mentre si affrettavano verso il Centro Islamico di Cedar Rapids per la preghiera del venerdì. Nel 1934, la sua famiglia ha contribuito all'inaugurazione di quello che il Registro Nazionale dei Luoghi Storici definisce "il primo edificio progettato e costruito specificamente come luogo di culto per i musulmani negli Stati Uniti".
"Venivano tutti dal nulla... quindi volevano restituire qualcosa", ha detto Smejkal riferendosi a famiglie come la sua, arrivate all'inizio del XX secolo. "Ecco perché sono così gentile con quelli che arrivano dalla Somalia, dal Congo, dal Sudan e dall'Afghanistan. Non ho idea di cosa abbiano lasciato, di cosa pensino quando entrano in quella moschea".
La comunità ora si riunisce nel Centro Islamico. Fu costruito negli anni '70, quando i fedeli divennero troppi per la sala di preghiera della Moschea Madre, grande quanto un soggiorno, e ora anche la sala è diventata troppo piccola. Centinaia di musulmani dell'Iowa di quinta generazione, rifugiati e migranti di recente immigrazione pregano su tappeti industriali stesi sul campo da basket della palestra: anziani con i deambulatori, neonati nei seggiolini per auto, donne con il velo e uomini con copricapi che spaziano dal kufi africano al pakol afghano, fino ai cappellini da baseball.
Questo spazio fisico, dove si riuniscono gruppi eterogenei, contribuisce a sostenere la comunità mentre gli immigrati cercano di preservare il loro patrimonio culturale, assimilandosi al contempo alla cultura e alla società statunitense.
"Si può essere musulmani praticanti e convivere con tutti gli altri intorno a sé", ha detto Hassan Igram, che presiede il consiglio di amministrazione del centro. Condivide lo stesso nome e cognome di suo nonno e del nonno di Smejkal, due cugini arrivati in Iowa da ragazzi negli anni '10.
Decine di migliaia di giovani, sia cristiani che musulmani, si stabilirono nelle fiorenti città del Midwest dopo essere fuggiti dall'Impero Ottomano, molti con poco più di una Bibbia o un Corano nelle loro borse. Spesso lavoravano vendendo articoli per la casa a proprie spese in fattorie sparse in tutto il paese, guadagnando abbastanza per comprare cavalli e calessi, e poi aprirono negozi di alimentari.
Attraverso vendite di dolci e cene comunitarie, un gruppo di donne musulmane raccolse fondi negli anni '20 per costruire quello che veniva chiamato il "Tempio Musulmano". Come gli Igram, Anace Aossey ricorda di aver partecipato alla preghiera lì con i suoi genitori, anche se da bambini erano più concentrati sulle ciambelle Dixie Cream che sarebbero seguite.
"Non siamo stati cresciuti in modo molto rigido dal punto di vista religioso", ha detto Aossey, il cui padre vendeva merci lungo i binari da un sacco da 175 libbre. "Erano qui per integrarsi nella società americana".
Crescere musulmani in America
I musulmani a volte hanno dovuto affrontare discriminazioni istituzionali. Dopo aver prestato servizio nella Seconda Guerra Mondiale, il padre di Smejkal, Abdallah Igram, si batté con successo affinché le piastrine identificative dei soldati includessero anche la religione musulmana, oltre a quella cattolica, protestante ed ebraica.
Ma a Cedar Rapids, gli immigrati trovarono reciproca accettazione, favorita dai luoghi di culto e dalle amicizie tra i bambini nati negli Stati Uniti e i loro vicini non musulmani. La migliore amica di Smejkal era cattolica e suo padre teneva hot dog di manzo in cucina per rispettare il divieto musulmano di mangiare carne di maiale. Il padre di Smejkal, a sua volta, si assicurava che i pasti del venerdì includessero bastoncini di pesce.
"I musulmani di lingua araba erano parte integrante delle stesse storie che plasmano la nostra percezione di ciò che è il Midwest e dei suoi valori", ha affermato Edward E. Curtis, IV, professore dell'Università dell'Indiana. "Hanno partecipato alla creazione del cuore dell'America".
Abdallah Igram è sepolto nel cimitero musulmano in cima alla collina della città, tra i primi negli Stati Uniti quando fu costruito negli anni '40. Si trova accanto al cimitero ceco – dedicato ai discendenti dei migranti che contribuirono a fondare Cedar Rapids negli anni '50 dell'Ottocento – e al cimitero ebraico, i cui gestori hanno donato alberi a quello musulmano dopo i danni causati da un derecho cinque anni fa. Smejkal auspica che le fedi di tutto il mondo possano collaborare in questo modo.
"Sarà allora che non ci saranno più barriere. Prego che un giorno sia davvero così", ha detto Smejkal.
Essere musulmani nel cuore dell'Iowa
La presenza musulmana nel Midwest è cresciuta esponenzialmente dopo che una legge sull'immigrazione del 1965 ha eliminato le quote che avevano bloccato gli arrivi da molte parti del mondo dalla metà degli anni '20, ha affermato Curtis.
La sfiducia è riaccesa dopo gli attacchi dell'11 settembre 2001, soprattutto nelle comunità agricole i cui giovani combattevano in Afghanistan e Iraq, ha affermato Ako Abdul-Samad, un afroamericano che ha rappresentato Des Moines per quasi due decenni alla Camera dei Rappresentanti dell'Iowa. Temeva che essere musulmano avrebbe impedito la sua elezione quando si è candidato per la prima volta, ma gli elettori lo hanno rieletto più volte.
L'immigrazione, anche dai paesi musulmani, rimane una questione controversa, nonostante le comunità musulmane prosperino e aumentino la loro influenza politica in grandi città come Minneapolis e Detroit.
Ma le interazioni quotidiane tra musulmani e i loro vicini hanno fornito una certa protezione dai pregiudizi, secondo l'imam della Moschea Madre, un palestinese immigrato negli anni '80. "Gli stereotipi e le cose non hanno funzionato" a Cedar Rapids, ha detto Taha Tawil.
I musulmani bosniaci affermano di aver avuto esperienze simili vicino a Des Moines, dove il mese prossimo apriranno una nuova moschea e un centro culturale multimilionari, un'espansione del primo centro fondato dai rifugiati di guerra 20 anni fa.
"I nostri vicini sono stati gentili con noi, compresi i contadini da cui abbiamo ottenuto la terra", ha detto il tesoriere, Moren Blazevic. "Finalmente siamo cittadini dell'Iowa".
https://iqna.ir/en/news/3494366
