সুন্নাহ سنت শব্দের অর্থ ঐতিহ্য, পদ্ধতি, অভ্যাস, প্রকৃতি ও চরিত্র। এই শব্দটি "«سنّ» " এর মূল থেকে উদ্ভূত এবং পুনরাবৃত্তি এবং ধারাবাহিকতা বোঝায়। পবিত্র কুরআনে বলা হয়েছে: «وَ اِنْ یَعُودُوا فقد مَضَتْ سُنة الاولین ) এ কারণে যে, আল্লাহ অপবিত্রকে পবিত্র হতে পৃথক করবেন এবং অপবিত্রকে (অপবিত্রদের) পরস্পরের ওপর রাখবেন ও সকলকে স্তুপীকৃত করবেন; অতঃপর তাদেরকে জাহান্নামের মধ্যে স্থাপন করবেন; প্রকৃতপক্ষে তারাই হল ক্ষতিগ্রস্ত। (সূরা আনফাল, আয়াত: ৩৭)
ঐশী সুন্নাহ হল ঐশী ক্রিয়ায় বিদ্যমান নিয়ম বা পদ্ধতি যার দ্বারা সর্বশক্তিমান আল্লাহ এসকল নিয়ম ও পদ্ধতির উপর ভিত্তি করে বিশ্ব ও মানুষের বিষয়গুলি পরিকল্পনা ও পরিচালনা করেন। যখন আমরা একটি "ঐশ্বরিক ঐতিহ্য" সম্পর্কে কথা বলি, তখন এর অর্থ এই নয় যে একটি নির্দিষ্ট স্রোত সর্বশক্তিমান আল্লাহর কাছ থেকে সরাসরি এবং প্রতক্ষভাবে জারি করা হয়, বরং, এটা সম্ভব যে প্রাকৃতিক এবং সাধারণ, অতিপ্রাকৃত এবং গুপ্ত উভয় প্রকারের অনেক উপায় ব্যবহার করা হয়েছে, এবং এসকল কিছুই আল্লাহর ফেয়েল তথা ক্রিয়ার অন্তর্ভুক্ত।
সূরা ফাতহের ২৩ নম্বর আয়াতে বলা হয়েছে:
سُنَّةَ اللَّهِ الَّتِي قَدْ خَلَتْ مِنْ قَبْلُ وَ لَنْ تَجِدَ لِسُنَّةِ اللَّهِ تَبْديلاً
এটাই আল্লাহর রীতি, যা পূর্ব থেকে চালু আছে। তুমি আল্লাহর রীতিতে কোন পরিবর্তন পাবে না।
ঐশী সুন্নাহ জন্য তিনটি বৈশিষ্ট্য বিবেচনা করা যেতে পারে:
১ - ঐশী সুন্নাহ একটি স্ফুলিঙ্গ বা দুর্ঘটনা নয়, বরং একটি বর্তমান এবং পূর্ব পরিকল্পিত আইন।
২- ঐশী সুন্নাহ এবং আইন সময় ও স্থানের বাইরে এবং সীমিত মানবিক কারণ এবং বিচার ও ত্রুটির উপর ভিত্তি করে নয়, তাই তারা ব্যাপক এবং অপরিবর্তিত।
৩- ঐশী সুন্নাহ সময়ের সাথে পুরানো এবং অকার্যকর হয়ে যায় না।
কিছু ঐশী সুন্নাহ পরকালের এবং কিছু পার্থিব। জাগতিক ঐতিহ্য, কিছু ব্যক্তি এবং কিছু সামাজিক; সামাজিক ঐতিহ্য দুটি ভাগে বিভক্ত: "সাধারণ" (পরম) এবং "নির্দিষ্ট" (আবদ্ধ বা শর্তাধীন)। সাধারণ ঐতিহ্যের মানুষের ইচ্ছার সাথে কোন সম্পর্ক নেই এবং এটি এমন আইন যা সঠিক এবং ভুল উভয় গ্রুপকে অন্তর্ভুক্ত করে, তবে বিশেষ ঐতিহ্য শুধুমাত্র সঠিক বা ভুলের গ্রুপকে অন্তর্ভুক্ত করে: কিছু সাধারণ (পরম) ঐতিহ্যের মধ্যে রয়েছে সমস্ত জাতি ও মানব গোষ্ঠীর কাছে নবী প্রেরণের মাধ্যমে হেদায়েতের ঐতিহ্য; সুখ-দুঃখের সাথে দুঃখ, রাষ্ট্রদ্রোহ এবং পরীক্ষার ঐতিহ্য; মুমিন ও অবিশ্বাসীদের শাস্তি বিলম্বিত করা এবং তাড়াহুড়া না করার রীতি। কিছু নির্দিষ্ট ঐতিহ্য অন্তর্ভুক্ত: কৃতজ্ঞতার কারণে নিয়ামত বৃদ্ধি এবং অকৃতজ্ঞতার কারণে নিয়ামত হ্রাসের ঐতিহ্য; নবীদের প্রত্যাখ্যানের কারণে সমাজের কর্তৃত্বের পতনের ঐতিহ্য এবং ধাপে ধাপে মিথ্যাবাদীদের বিভ্রান্তির ঐতিহ্য।